Le Kenya prévoit de conclure un accord commercial avec les États-Unis d’ici la fin de l’année, a déclaré le ministre du Commerce du pays. Cet accord servira de filet de sécurité pour les exportations si l’accord régional de franchise douanière qui prend fin ce mois-ci n’est pas prolongé.
Le ministre du Commerce, Lee Kinyanjui, a donné le premier signal public des deux parties concernant le calendrier, soulignant qu’un tel accord serait une première entre Washington et un pays d’Afrique subsaharienne. M. Kinyanjui a déclaré lors d’une interview : « Cela dépend aussi d’eux (les Américains), mais nous pensons qu’avant la fin de l’année, nous devrions pouvoir trouver un accord. »
Le mois précédent, M. Kinyanjui s’était entretenu avec le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, à Washington, et les deux parties avaient décidé d’entamer des négociations sur un accord réciproque. Depuis, aucune des deux capitales n’a annoncé de nouvelles réunions ni de cycles officiels de négociations.
Les efforts de Nairobi se sont intensifiés après l’imposition d’un droit de douane de 10 % sur les marchandises kenyanes lors de la révision tarifaire menée par Trump en avril, et avec l’expiration possible fin septembre de l’AGOA, un programme de franchise douanière pour les pays africains éligibles.
L’an dernier, le Kenya a exporté pour 737 millions de dollars de marchandises vers les États-Unis, soit environ 10 % de ses exportations totales. En août, il a rouvert les négociations commerciales afin de protéger l’accès au marché et de finaliser un processus entamé en 2020, sous le premier mandat de Trump.
Les États-Unis et le Kenya explorent un nouveau cadre commercial
Sous la présidence de Joe Biden, les deux parties ont lancé des efforts pour établir un partenariat d’investissement et de commerce visant à assouplir les barrières non tarifaires, mais ces efforts n’ont pas abouti avant le retour au pouvoir de Donald Trump en janvier.
Le Kenya est l’un des partenaires les plus proches de Washington dans la région et a été désigné en 2024 comme un allié majeur hors OTAN. Malgré cela, Nairobi a récemment essuyé des critiques de la part de certains responsables américains concernant ses relations plus étroites avec la Chine. Le président Ruto a défendu son engagement avec Pékin, affirmant que le Kenya devait vendre davantage sur le marché chinois pour réduire un déficit commercial qui favorise la Chine.
Kinyanjui n’a pas souhaité évoquer les termes possibles d’un nouvel accord, mais a déclaré qu’il s’agissait « en grande partie d’une volonté » de s’inspirer de l’AGOA, qui permet à un large éventail de produits provenant de 32 pays africains éligibles d’entrer aux États-Unis en franchise de droits.
L’AGOA américaine soutient l’emploi au Kenya
« Sans transition claire, il y aura des perturbations », a déclaré Lee Kinyanjui, ajoutant que le gouvernement espère une prolongation pour protéger les emplois dans le textile et l’habillement d’une « fin brutale de l’AGOA ».
Selon Kinyanjui, l’AGOA soutient 300 000 emplois, directs et indirects, dans l’industrie textile kenyane. Les usines produisent des uniformes, des jeans et d’autres vêtements pour des distributeurs américains comme Walmart et Target. Ce travail dépend d’un accès stable au marché américain.
Les responsables affirment que l’exposition actuelle du Kenya, à 10 %, reste inférieure aux taxes imposées à des concurrents comme l’Afrique du Sud ou le Vietnam, ce qui pourrait constituer une certaine marge de manœuvre même en cas d’expiration de l’AGOA.
« Nous pensons pouvoir rester compétitifs », a déclaré Kinyanjui. « Vous pourriez voir ces grandes entreprises souhaiter s’implanter au Kenya. »
Pour l’instant, Nairobi poursuit deux pistes : faire pression pour un accord bilatéral avec Washington d’ici la fin de l’année et espérer trouver une solution qui éviterait une fin brutale de l’AGOA. Alors que le programme de franchise de droits expire fin septembre, que le tarif de 10 % est déjà en vigueur depuis avril et qu’aucune nouvelle date de négociation n’a été annoncée, le calendrier de Kinyanjui est le meilleur indicateur à ce jour de la rapidité avec laquelle les deux parties pourraient devoir agir.