Le président camerounais Paul Biya brigue dimanche un huitième mandat qui pourrait le maintenir au pouvoir jusqu’à près de 100 ans. Il cherche à surmonter la frustration suscitée par des décennies de règne et la contestation acharnée d’un ancien porte-parole du gouvernement.
Arrivé au pouvoir en 1982, Paul Biya a depuis lors exercé une mainmise totale sur le pays, supprimant la limitation du nombre de mandats présidentiels en 2008 et remportant sa réélection avec une large marge.
Son gouvernement a nié les accusations de bourrage d’urnes et de manipulation des tribunaux pour écarter ses opposants.
Maurice Kamto, principal adversaire de Paul Biya lors des élections de 2018, a été disqualifié cette fois-ci et les autres prétendants n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur un candidat unique, ce qui renforce les chances de victoire du président.
Biya apparaît rarement en public, ce qui alimente les spéculations persistantes sur son état de santé. L’année dernière, le gouvernement a interdit tout débat public sur ce sujet.
Il a participé à un rassemblement de campagne mardi à Maroua, ville du nord du pays, où il a remercié la population pour son soutien « malgré les faux présages, les calomnies et les mensonges ».
Il a pris acte des plaintes concernant les services de base comme les routes et l’électricité dans ce pays producteur de cacao et de pétrole.
« Je suis bien conscient des problèmes qui vous préoccupent. Je suis conscient des attentes non satisfaites qui vous font douter de l’avenir », a-t-il déclaré. « Je peux vous assurer que ces problèmes ne sont pas insurmontables. »
Un ancien fidèle devenu critique
Le candidat qui attire le plus de monde est Issa Tchiroma Bakary, ancien porte-parole du gouvernement, ancien ministre de l’Emploi, mais qui a annoncé sa défection en juin. Tchiroma a accusé Biya de mal gérer les richesses naturelles du Cameroun, le rendant dépendant des institutions financières internationales.
« Leur échec est flagrant », a-t-il déclaré à propos du parti au pouvoir lors de sa campagne. « Tous les Camerounais en ont assez de leur gestion. »
Douze candidats sont en lice, et le Cameroun n’organise pas de second tour, ce qui signifie que le candidat ayant obtenu le plus de voix dimanche l’emporte.
Les résultats doivent être annoncés dans 15 jours.