Le leader séparatiste biafrais Nnamdi Kanu a été condamné à la prison à vie pour des faits liés au terrorisme par un tribunal d’Abuja, la capitale nigériane.
Le juge James Omotosho a déclaré que l’accusation avait démontré que Kanu, qui possède également la nationalité britannique, avait utilisé son groupe, le Peuple autochtone du Biafra (IPOB), pour inciter à des attaques contre les forces de sécurité et les civils dans le sud-est du Nigeria et lors des manifestations contre les violences policières à Lagos.
« Le tribunal considère que l’accusé, Nnamdi Kanu, est un terroriste international et doit être traité comme tel », a déclaré le juge Omotosho.
« Son intention était on ne peut plus claire : il était partisan de la violence. Ces menaces de violence ne sont rien d’autre que des actes terroristes », avait-il déclaré précédemment lors du prononcé de la condamnation.
Kanu, âgé de 58 ans, qui avait congédié son équipe d’avocats et s’était représenté lui-même lors de son procès, avait été expulsé du tribunal pour comportement indiscipliné. « Quelle loi vous autorise à m’inculper sur la base d’une loi non écrite ? Montrez-la-moi », a-t-il lancé avant d’être expulsé. « Madame la juge, où est la loi ? Tout jugement prononcé dans ce tribunal est une aberration. »
Le chef de l’IPOB a été placé en détention provisoire en octobre 2015 et inculpé de multiples chefs d’accusation, dont la haute trahison. Dix-huit mois plus tard, il a été libéré sous caution avant de disparaître jusqu’à son extradition controversée du Kenya en 2021, qualifiée d’extradition extraordinaire par ses partisans. Le parquet avait requis la peine de mort contre Kanu.
Kanu cherchait à faire renaître l’éphémère État du Biafra, qui avait fait sécession du Nigeria en 1967, déclenchant une guerre civile qui a fait jusqu’à 3 millions de morts.
Après la reddition de ses troupes en 1970, le Biafra, qui comprenait l’ancienne Région de l’Est – correspondant aujourd’hui en grande partie au sud-est du Nigéria – a été réintégré au pays.
Plusieurs mouvements sécessionnistes ont vu le jour pour protester contre ce qu’ils perçoivent comme une marginalisation politique et économique de la région. Ils mobilisent la diaspora pour financer la lutte pour l’indépendance, notamment en entraînant des milices dans les forêts de la région.
L’IPOB, considérée comme le plus influent de ces mouvements, a longtemps utilisé les interventions de Kanu sur les ondes de Radio Biafra, basée à Londres, comme outil de campagne. Pendant l’incarcération de Kanu, un groupe dissident a vu le jour : le Gouvernement biafrais en exil (BGIE). Son Premier ministre autoproclamé, Simon Ekpa, a été condamné en septembre par un tribunal finlandais à six ans de prison pour des faits liés au terrorisme.
Les deux groupes sont accusés de mener une campagne de terreur dans le sud-est du Nigéria, où des militants imposent régulièrement et violemment le lundi comme « jour de grève générale », interdisant le commerce, l’école et toute autre activité.
En 2017, l’IPOB a été désignée comme organisation terroriste par le gouvernement nigérian. Depuis, le parti KANU a engagé des cabinets de lobbying américains, dont un appartenant à l’ancien membre du Congrès Jim Moran. Des informations en provenance du Nigéria établissent un lien entre ces efforts et la désignation du Nigéria comme « pays particulièrement préoccupant » ce mois-ci par Donald Trump, qui a menacé d’attaquer le pays en évoquant des allégations non prouvées de « génocide chrétien » dans le nord.
Avant le verdict final, il est apparu que Kanu avait écrit directement à Trump pour affirmer qu’un « génocide judéo-chrétien » était en cours dans le sud-est du Nigeria.