Le Kenya et deux entreprises publiques chinoises lancent vendredi les travaux d’élargissement d’une autoroute, pour un montant de 1,5 milliard de dollars. Ce projet marque le retour de Pékin aux grands projets d’infrastructures en Afrique de l’Est après une longue interruption.
Fruit de deux phases, le projet sera financé par les partenaires grâce à un montage financier mixte, combinant dette et fonds propres. Ce modèle, qui gagne du terrain après que le modèle de prêt traditionnel chinois a suscité des inquiétudes quant au poids de la dette des emprunteurs, a été abandonné.
« Nous n’avons plus de marge de manœuvre pour emprunter davantage », a déclaré Kefa Seda, directeur général des partenariats public-privé au ministère kényan des Finances, à Reuters avant la cérémonie de lancement officielle.
Ce projet améliorera un axe de transport essentiel reliant le port kényan de Mombasa à l’ouest du pays et à des États enclavés voisins comme l’Ouganda, via Nairobi.
Après avoir investi des milliards de dollars dans des projets d’infrastructure, la Chine a réduit ses prêts en Afrique vers 2019, face aux inquiétudes croissantes concernant la viabilité de la dette dans des pays comme le Kenya.
Pékin s’est toutefois engagé à accorder 50 milliards de dollars de crédits et d’investissements sur trois ans lors d’un sommet avec les dirigeants africains l’année dernière, dans le cadre de son repositionnement sur le continent.
Le Kenya a mis fin, en début d’année, à un accord avec un consortium dirigé par le groupe français Vinci SA (SGEF.PA), ouvrant ainsi de nouvelles perspectives pour le projet d’élargissement de l’autoroute.
Ce nouvel accord avait été annoncé lors de la visite d’État du président kényan William Ruto à Pékin en avril.
Le Kenya compte parmi les plus proches alliés africains de Washington. Ce rapprochement entre Nairobi et Pékin a suscité la colère du président américain Donald Trump, poussant M. Ruto à défendre publiquement cette stratégie, affirmant que le Kenya devait dynamiser ses exportations vers des marchés comme la Chine.
Endettement, engagement et exonération de péage sur 28 ans
Une première phase du projet autoroutier, d’un coût de 863 millions de dollars, verra la China Road and Bridge Corporation s’associer au fonds de pension public kényan (NSSF) pour élargir deux tronçons existants d’une autoroute à une voie de 139 kilomètres en routes à deux fois deux voies, à quatre et six voies respectivement, a indiqué l’Autorité nationale des autoroutes du Kenya.
Dans la seconde phase, Shandong Hi-Speed Road and Bridge International, filiale du groupe chinois Shandong Hi-Speed, transformera un tronçon d’autoroute à une voie de 94 kilomètres en une voie à six voies, pour un coût de 678,56 millions de dollars.
Selon KENHA, ces estimations de coûts totaux incluent les frais de financement.
Le financement des deux phases du projet sera assuré à 75 % par emprunt et à 25 % par fonds propres. La NSSF contribuera à hauteur de 45 % au financement par fonds propres de la phase à laquelle elle participe.
Seda a indiqué que les emprunts pourraient provenir de banques commerciales chinoises et d’organismes publics tels que la Banque d’import-export de Chine.
Les entreprises ont jusqu’à fin 2027 pour achever les travaux, suivis d’une concession de 28 ans autorisant la perception de péages afin de rentabiliser leur investissement.
Reuters
1 Comment