Deux anciens policiers sud-africains de l’époque de l’apartheid ont été reconnus coupables de meurtre mardi, pour l’assassinat en 1987 de Caiphus Nyoka, militant et leader étudiant.
Le meurtre de Nyoka, abattu à son domicile familial près de Johannesburg durant la période du régime de la minorité blanche, est l’un des nombreux abus commis par la police de l’apartheid et restés impunis pendant des décennies.
Abraham Engelbrecht et Pieter Stander, tous deux sexagénaires selon l’accusation, ont été reconnus coupables par un juge de la Haute Cour du Gauteng à Johannesburg. Leur peine sera prononcée ultérieurement. Un troisième ancien policier a été acquitté.
Ils ont été traduits en justice après les aveux publics d’un autre ancien policier, Johan Marais, en 2019, soit plus de 30 ans après les faits. Ce dernier, membre d’une unité spéciale de police appelée l’Unité de réaction, a plaidé coupable de meurtre et a été condamné à 15 ans de prison en juillet.
Nyoka, un militant anti-apartheid local, a été abattu d’au moins douze balles lorsque des agents de la tristement célèbre Unité de réaction et de la Branche spéciale ont pris d’assaut son domicile familial à l’aube, selon un rapport d’autopsie de 1988 et des documents judiciaires. Le médecin légiste a conclu qu’il avait probablement reçu des balles dans la tête, le cou et l’épaule alors qu’il était assis dans son lit, puis de multiples balles dans la poitrine, les bras et les mains après être tombé à la renverse.
À l’époque, la police fut blanchie, invoquant la légitime défense. Sous l’apartheid, il était courant que les autorités exonèrent la police de toute responsabilité afin de dissimuler les assassinats politiques.
L’affaire Nyoka fut réexaminée en 1997 par la Commission Vérité et Réconciliation d’Afrique du Sud, une commission d’enquête créée après la fin du régime de la minorité blanche en 1994 pour mettre à jour les exactions commises durant l’apartheid et donner aux auteurs la possibilité d’avouer et de demander l’amnistie dans un esprit de réconciliation. Personne ne se présenta alors pour assumer la responsabilité du meurtre de Nyoka.
La commission a constaté des milliers de cas d’assassinats politiques, d’enlèvements et de torture durant l’apartheid et a recommandé l’ouverture d’enquêtes criminelles pour des centaines d’entre eux. Cependant, très peu de poursuites ont été engagées, alimentant la colère des victimes, de leurs familles et du public pendant des années.
Sous la pression de l’opinion publique, les autorités sud-africaines ont finalement rouvert cette année certains de ces abus présumés. Une nouvelle enquête sur la mort d’Albert Luthuli en 1967, alors leader du Congrès national africain (ANC), mouvement anti-apartheid, a conclu en octobre qu’il avait été battu à mort, probablement par la police de sécurité, et a rejeté les conclusions d’une enquête antérieure, datant de l’époque de l’apartheid, qui affirmait qu’il était décédé après avoir été heurté par un train de marchandises.
Les autorités ont également annoncé l’ouverture d’une nouvelle enquête sur la mort, en 1977, de Steve Biko, figure emblématique de la lutte anti-apartheid, alors qu’il était en garde à vue. Son assassinat avait ravivé l’indignation internationale contre le système brutal de ségrégation raciale en Afrique du Sud.
Une autre enquête examinera si les gouvernements démocratiques post-apartheid d’Afrique du Sud, dirigés par l’ANC, ont délibérément bloqué les enquêtes sur les meurtres, comme l’ont allégué certaines familles de victimes.
Associated Press