Le président américain Donald Trump a réuni jeudi à Washington les dirigeants de la République démocratique du Congo et du Rwanda pour signer un accord de paix, alors même que les combats se poursuivaient dans cette région ravagée par la guerre.
Le président rwandais Paul Kagame et le président congolais Félix Tshisekedi ont réaffirmé leur engagement envers le pacte d’intégration économique conclu le mois dernier et envers l’accord de paix négocié par les États-Unis et signé en juin. Ils devaient également signer un accord sur les minéraux critiques.
Cette signature a offert à Trump la dernière d’une série de victoires diplomatiques taillées pour la télévision, en contradiction flagrante avec la situation sanglante sur le terrain. Washington souhaite accéder à un large éventail de ressources naturelles au Congo et s’efforce, à l’échelle mondiale, de contrer la domination chinoise sur les minéraux critiques.
« Nous mettons fin à une guerre qui dure depuis des décennies », a déclaré Trump. « Ils ont passé beaucoup de temps à s’entretuer, et maintenant ils vont passer beaucoup de temps à se serrer la main et à profiter économiquement des États-Unis d’Amérique, comme tous les autres pays. »
Assis devant une toile de fond portant l’inscription « Instaurer la paix », dans un institut pour la paix que son administration a officieusement rebaptisé en son honneur, les dirigeants africains ont signé et échangé des documents avec le président américain.
« Merci d’avoir donné votre nom à ce bâtiment », a déclaré Trump au secrétaire d’État Marco Rubio, ajoutant que c’était un « grand honneur ».
Au moment même où les dirigeants signaient l’accord, des affrontements entre les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, et l’armée congolaise ont été signalés dans toute la province du Sud-Kivu. Un porte-parole du M23 a accusé les troupes gouvernementales d’avoir bombardé plusieurs zones civiles.
Le M23 s’est emparé des deux plus grandes villes de l’est du Congo en début d’année, faisant craindre une guerre plus étendue. Les analystes estiment que la diplomatie américaine a certes freiné l’escalade des combats, mais n’a pas permis de résoudre les problèmes de fond.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que la signature de l’accord « réengage les parties dans le processus de paix » et reflétait « des mois de diplomatie intensive menée par le président Trump, qui a clairement fait savoir à la RDC et au Rwanda que le statu quo était inacceptable ».
Les affrontements se poursuivent
Le président républicain américain s’est efforcé de renforcer son image diplomatique. Depuis son retour au pouvoir en janvier, Trump est intervenu dans des conflits du Moyen-Orient à l’Ukraine et au-delà. Il a également présidé des cérémonies de signature d’accords prestigieuses, de Kuala Lumpur à Charm el-Cheikh.
Ces efforts ont donné des résultats mitigés : un accord sur Gaza tant attendu, mais aussi des critiques lui reprochant de ne pas se concentrer sur les problèmes intérieurs, comme le coût de la vie. Les électeurs jugent sa gestion de l’économie très négative.
Avant la signature de jeudi, le nom du président a été ajouté à une pancarte devant l’Institut américain de la paix à Washington, une organisation à but non lucratif fondée par le Congrès et dont son administration a tenté de prendre le contrôle plus tôt cette année. Le contrôle de l’institut fait désormais l’objet d’une bataille juridique.
L’accord de paix risque de ne pas résoudre la crise humanitaire sur le terrain. L’armée congolaise et le M23 s’accusent mutuellement de violer les accords de cessez-le-feu existants. Lors d’une conférence de presse à Washington mercredi, le porte-parole du gouvernement congolais Patrick Muyaya a imputé les récents combats au M23 et a déclaré que c’était « la preuve que le Rwanda ne veut pas la paix ».
Le M23 n’a pas assisté aux réunions à Washington. Il n’est pas lié par les termes de l’accord Congo-Rwandais et participe à des négociations séparées avec le Congo, sous l’égide du Qatar.
Denis Mukwege, lauréat du prix Nobel de la paix en 2018 pour son aide aux victimes de violences sexuelles au Congo, a déclaré que ces accords étaient davantage motivés par la course aux ressources minières que par une véritable volonté de mettre fin aux effusions de sang. « Pour moi, il est clair que ce n’est pas un accord de paix », a-t-il déclaré à Paris. « La preuve : ce matin, dans mon village natal, on enterrait les morts pendant qu’un accord de paix était signé. Le M23 continue de gagner du terrain. »
Le Rwanda nie soutenir le M23. Kigali affirme que ses forces ont agi en état de légitime défense contre des miliciens hutus liés au génocide rwandais de 1994, qui a fait plus d’un million de morts. Des experts des Nations Unies ont déclaré en juillet que le Rwanda exerce un contrôle effectif sur les rebelles.
Le M23 affirme combattre pour protéger les communautés tutsies de l’est du Congo. Les avancées de ce groupe rebelle constituent le dernier épisode en date des rivalités ethniques qui ravagent les zones frontalières orientales du Congo avec le Rwanda, foyer de conflit depuis trente ans.
Deux guerres dévastatrices dans la région des Grands Lacs africains, entre 1996 et 2003, ont coûté la vie à des millions de personnes. Le dernier cycle de combats a fait des milliers de morts et des centaines de milliers de déplacés.
Une région riche en minéraux
Les conseillers de Trump cherchent à faciliter des investissements occidentaux de plusieurs milliards de dollars dans une région riche en tantale, étain, tungstène, or, cobalt, cuivre, lithium et autres minéraux.
Aux termes de l’accord soutenu par Trump, le Congo devrait réprimer un groupe armé opposé au M23, les Forces démocratiques de libération du Rwanda (FDLR). Le Rwanda devrait retirer ses forces du Congo. Peu de progrès ont été réalisés concernant ces engagements depuis juin.
« Nous avons vu d’innombrables médiations et efforts, mais aucun n’a permis de résoudre les problèmes de fond », a déclaré Kagame. « Le président Trump a insufflé un dynamisme nouveau et efficace qui a ouvert la voie à des avancées significatives. » Tshisekedi a qualifié l’accord de « tournant ».
Reuters