Environ 130 écoliers et membres du personnel, enlevés le mois dernier dans une école catholique nigériane par des hommes armés, ont été libérés, a annoncé la police dimanche.
Le 21 novembre, des hommes armés ont enlevé au moins 303 écoliers et 12 enseignants dans l’État du Niger, au centre-nord du Nigeria, lors d’une attaque contre l’école catholique Sainte-Marie de la communauté de Papiri.
Cinquante personnes ont réussi à s’échapper dans les heures qui ont suivi et une centaine d’écoliers ont été libérés au début du mois.
Le porte-parole de la police de l’État du Niger, Wasiu Abiodun, a déclaré dans un communiqué que « le reste des élèves enlevés » a été libéré. « Au total, 130 victimes, personnel compris, ont été libérées », a précisé M. Abiodun.
Interrogé sur les 35 écoliers et enseignants portés disparus, M. Abiodun a déclaré à l’Associated Press : « De plus amples informations seront communiquées ultérieurement. »
Le porte-parole de la présidence, Bayo Onanuga, a déclaré dans un message publié sur X que les « 130 écoliers enlevés restants » ont été libérés.
Il a indiqué que les écoliers libérés arriveraient lundi à Minna, capitale de l’État du Niger, et retrouveraient leurs parents pour Noël.
« La libération des écoliers fait suite à une opération menée par les services de renseignement militaires », a déclaré Onanuga.
Sunday Dare, un autre porte-parole du président nigérian Bola Tinubu, a également déclaré sur X que 130 écoliers avaient été libérés et qu’aucun n’était encore retenu en captivité.
Aucun groupe n’a revendiqué l’enlèvement du 21 novembre, mais les habitants accusent des bandes armées qui ciblent les écoles et les voyageurs pour des enlèvements contre rançon dans le nord du Nigeria, une région ravagée par le conflit.
L’attaque survenue dans l’État du Niger s’inscrit dans une série d’enlèvements de masse qui ont récemment frappé le Nigeria. Elle a eu lieu quatre jours après l’enlèvement de 25 écoliers dans des circonstances similaires à Maga, dans l’État voisin de Kebbi. Une église de l’État de Kwara, dans le sud du pays, a également été attaquée à peu près au même moment, et les 38 fidèles enlevés lors de cette attaque le mois dernier ont été libérés.
Bola Tinubu subissait des pressions tant au Nigeria que de la part du président américain Donald Trump, qui affirmait que les chrétiens étaient pris pour cible dans le contexte de la crise sécuritaire qui frappe le pays.
Les autorités nigérianes communiquent généralement peu sur les opérations de sauvetage et les arrestations dans ce genre d’affaires sont rares. Les analystes estiment que cela s’explique par le versement habituel de rançons. Les responsables nient avoir versé de telles rançons.