Le gouvernement ougandais a restreint les importations d’équipements internet par satellite Starlink à quelques semaines des élections nationales, un scrutin durant lequel l’opposition craint une nouvelle coupure d’internet.
Le président Yoweri Museveni, 81 ans, briguera un nouveau mandat à la tête de ce pays d’Afrique de l’Est, près d’un demi-siècle, lors du scrutin du 15 janvier. Il affrontera pour la deuxième fois Bobi Wine, 43 ans, ancien chanteur devenu homme politique.
Lors des élections de 2021, le gouvernement avait coupé l’accès à internet pendant plusieurs jours. Bobi Wine, arrivé loin derrière M. Museveni lors du précédent scrutin, avait contesté les résultats, dénonçant des fraudes électorales, ce que M. Museveni dément.
Les restrictions imposées à l’importation d’appareils Starlink en Ouganda ont été révélées pour la première fois par une note interne de l’administration fiscale, datée du 19 décembre et diffusée sur les réseaux sociaux.
Un porte-parole de l’Autorité fiscale ougandaise a par la suite confirmé l’authenticité de la note.
Cette note stipulait que toute importation de « dispositifs technologiques Starlink, d’équipements de communication et de composants associés » devait désormais être autorisée par le chef d’état-major des armées, Muhoozi Kainerugaba, fils du président Museveni.
L’administration fiscale a tenté de minimiser l’importance des nouvelles restrictions, affirmant que de nombreux pays cherchent à contrôler les importations de technologies de communication.
Starlink, la société d’Elon Musk, n’est pas encore autorisée à opérer en Ouganda, bien que de nombreux Ougandais importent et utilisent déjà des appareils Starlink.
Le chef de l’opposition, Robert Kyagulanyi dit Bobi Wine, a qualifié de ridicules les restrictions imposées aux importations de Starlink dans une publication sur X.
« S’ils ne prévoient pas de fraude électorale, pourquoi craignent-ils autant l’accès à Internet pendant le processus électoral ? », a écrit Wine.