Des milliers de personnes ont fui leurs foyers dans le nord-ouest du Nigeria cette semaine après que le chef d’un des gangs armés de la région leur a ordonné de partir en représailles à un raid des forces de sécurité, ont déclaré mercredi des responsables et des habitants.
Selon les autorités, Bello Turji dirige l’un des nombreux gangs armés qui terrorisent le nord-ouest du Nigeria, région majoritairement musulmane, tuant et enlevant des habitants, des agriculteurs, des étudiants et des automobilistes pour obtenir des rançons.
La violence dans le pays le plus peuplé d’Afrique a attiré l’attention du président américain Donald Trump, qui a accusé le gouvernement de ne pas avoir empêché le meurtre de chrétiens. Le Nigeria affirme que les gangs et les militants ciblent aussi bien les chrétiens que les musulmans et que les chrétiens ne sont pas systématiquement persécutés.
Les habitants de la communauté de Tidibale, dans le nord-ouest du pays, affirment que Turji soupçonne qu’un renseignement fourni par la communauté aux forces de sécurité a conduit aux récentes opérations militaires au cours desquelles l’un de ses hommes a été tué.
Turji s’est rendu à Tidibale il y a trois jours et a tué trois personnes pour faire respecter son ordre d’évacuation, a déclaré Basharu Altine Guyawa, coordinateur de l’État de Sokoto du Mouvement pour la justice sociale et la bonne gouvernance.
« Il leur a dit que si quelqu’un restait à son retour, il serait tué. Il a ajouté qu’il n’épargnerait même pas une poule », a précisé Guyawa.
Des militants islamistes de l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP) et de Boko Haram sont également actifs dans la région, où l’insurrection perdure depuis 15 ans. Le mois dernier, les États-Unis ont mené une frappe contre des militants de l’État islamique dans le nord-ouest du pays.
Le porte-parole de la police de Sokoto a déclaré que les habitants fuyaient la communauté de Tidibale par crainte d’attaques et que des renforts policiers avaient été déployés dans la zone.
Les autorités locales évacuent les habitants par camion vers Isa, à environ 50 km de là. Muhammad Ibrahim, secrétaire du comité de sécurité communautaire d’Isa, a indiqué que plus de 3 000 personnes avaient été déplacées, notamment vers les écoles de la ville.
« C’est une crise humanitaire. Les activités scolaires sont à l’arrêt », a déclaré M. Ibrahim.
Tidibale se situe à environ 100 km à l’est de Sokoto, la capitale de l’État. Des militants locaux alertent sur le fait que des dizaines de villages ont été abandonnés face à l’escalade de la violence des bandes armées dans le nord-ouest du Nigeria.
« Ces trois dernières semaines ont été terribles. Les meurtres et les enlèvements se poursuivent », a témoigné Usman Musa, père de 15 enfants qui a fui à Isa. « Le gouvernement nous ignore. Je veux qu’il déloge ces bandits. »