Le cyclone tropical Gezani a touché terre à Toamasina, principale ville portuaire de Madagascar, provoquant des vents d’une violence inouïe qui ont entraîné l’effondrement de maisons et fait au moins neuf morts sur l’île, ont annoncé les autorités mercredi.
Les vents ont dépassé les 195 km/h et les services météorologiques malgaches ont émis des alertes rouges pour plusieurs régions, mettant en garde contre les risques d’inondations et de glissements de terrain alors que Gezani traversait ce pays majoritairement pauvre de 31 millions d’habitants.
Madagascar, déjà durement touché par un autre cyclone meurtrier moins de deux semaines auparavant, est particulièrement vulnérable aux cyclones venant de l’océan Indien.
L’Office national de gestion des risques et des catastrophes a indiqué qu’au moins neuf personnes ont péri dans l’effondrement de bâtiments et qu’au moins 19 autres ont été blessées lors du passage de Gezani, mardi soir, à Toamasina, dans l’est du pays.
Toamasna, le principal port de l’île qui compte environ 300 000 habitants, a subi le plus gros du cyclone et a été gravement endommagé, ont déclaré des habitants à l’Associated Press.
Le président malgache Michael Randrianirina, arrivé au pouvoir par un coup d’État militaire en octobre, s’est rendu à Toamasina pour constater les dégâts et rencontrer les habitants, comme le montrent des vidéos publiées sur la page Facebook de la présidence. Ces vidéos révèlent des quartiers inondés, des maisons et des commerces aux fenêtres soufflées et aux toits arrachés, ainsi que des arbres et autres débris jonchant les rues.
« C’est la dévastation. Des toits ont été arrachés, des murs se sont effondrés, des poteaux électriques sont à terre, des arbres ont été déracinés. Le paysage est apocalyptique », a déclaré au téléphone Michel, un habitant de Toamasina qui n’a donné que son prénom.
Toamasina est privée d’électricité depuis mardi.
Gezani a traversé Madagascar d’est en ouest mercredi, s’affaiblissant en tempête tropicale en pénétrant dans les terres, selon les services météorologiques nationaux.
La tempête est passée à environ 100 kilomètres au nord d’Antananarivo, la capitale, qui fait partie des régions placées en alerte rouge en raison des risques d’inondations.
Le 31 janvier, le cyclone tropical Fytia a fait 14 victimes à Madagascar et déplacé plus de 85 000 personnes, selon l’agence de gestion des risques et des catastrophes.
La saison des cyclones à Madagascar s’étend généralement de novembre à mars et provoque des catastrophes météorologiques récurrentes dans l’un des pays les plus pauvres du monde, qui a à peine le temps de se remettre qu’une nouvelle tempête frappe.
Madagascar, la quatrième plus grande île du monde, a été touchée par plus d’une douzaine de tempêtes tropicales ou de cyclones depuis 2020. Le Bureau des Nations Unies pour la réduction des risques de catastrophes estime les dégâts causés chaque année aux infrastructures à environ 85 millions de dollars, freinant ainsi le développement du pays.
Les prévisions indiquaient que Gezani devait se diriger vers le canal du Mozambique, entre Madagascar et la côte est de l’Afrique, jeudi. Elles mettaient également en garde contre un risque de renforcement en cyclone tropical et de retour vers la côte sud-ouest de Madagascar la semaine prochaine.