Les États-Unis déploieront 200 soldats au Nigeria pour former ses forces armées dans leur lutte contre les groupes djihadistes, ont déclaré mardi des responsables nigérians et américains.
« Nous recevons des troupes américaines pour nous aider en matière de formation et de soutien technique », a déclaré à l’AFP le général de division Samaila Uba, porte-parole de l’état-major de la Défense nigérian.
Le Wall Street Journal a été le premier à annoncer ce déploiement, qui viendra renforcer une petite équipe américaine déjà présente dans le pays pour assister les Nigérians dans le ciblage des frappes aériennes.
Ces troupes supplémentaires, attendues dans les prochaines semaines, fourniront « une formation et un appui technique », notamment en aidant leurs collègues nigérians à coordonner des opérations impliquant simultanément des frappes aériennes et des troupes au sol, a précisé le quotidien américain.
Une porte-parole du Commandement des États-Unis pour l’Afrique (AFRICOM) a confirmé ces informations à l’AFP.
Bien que les deux armées semblent désireuses de renforcer leur coopération après ces frappes conjointes, la pression diplomatique exercée par Washington sur le pays reste forte, en raison des allégations de Trump concernant le massacre de chrétiens au Nigeria.
Abuja et des analystes indépendants rejettent cette version des faits concernant la multitude de conflits qui sévissent au Nigeria, une version longtemps utilisée par la droite religieuse américaine.
Bien que des chrétiens soient parfois spécifiquement ciblés, des musulmans sont également tués en masse. L’an dernier, Massad Boulos, conseiller principal de Trump pour les affaires arabes et africaines, déclarait que Boko Haram et l’État islamique « tuent plus de musulmans que de chrétiens ».
En décembre, les États-Unis ont mené des frappes contre des militants dans l’État de Sokoto, au nord-ouest du pays, lors d’une opération conjointe avec le Nigeria, ont indiqué des responsables des deux pays.
L’armée américaine a annoncé qu’elle fournirait désormais des renseignements pour les frappes aériennes nigérianes et s’efforcerait d’accélérer les achats d’armements.
Si le déploiement de 200 soldats marque un renforcement de cette collaboration, « les troupes américaines ne participeront pas directement aux combats ni aux opérations », a précisé Uba au Journal.
Le Nigeria a sollicité cette assistance supplémentaire, a-t-il ajouté.
Le pays le plus peuplé d’Afrique est en proie à une insurrection djihadiste qui sévit depuis longtemps et qui est concentrée dans le nord-est du pays, tandis que des bandes armées, sans affiliation idéologique particulière, commettent des enlèvements contre rançon et pillent des villages dans le nord-ouest.
Au centre du pays, des violences éclatent entre des agriculteurs majoritairement chrétiens et des éleveurs peuls musulmans – même si les chercheurs affirment que la principale cause est la raréfaction des terres et des ressources.