L’armée nigériane a annoncé lundi l’arrivée dans le pays d’une centaine de soldats américains, accompagnés de matériel, afin de contribuer à la formation des soldats de ce pays d’Afrique de l’Ouest, alors que le gouvernement lutte contre les militants islamistes et d’autres groupes armés.
Cette arrivée fait suite à une demande d’assistance formulée par le gouvernement nigérian auprès du gouvernement américain, concernant la formation, le soutien technique et le partage de renseignements, a indiqué l’armée dans un communiqué.
Ce déploiement intervient après une détente des tensions qui s’étaient exacerbées entre les États-Unis et le Nigeria lorsque le président Donald Trump avait accusé le pays de ne pas protéger les chrétiens d’un prétendu génocide. Le gouvernement nigérian a rejeté ces accusations, et les analystes estiment qu’elles simplifient à l’extrême une situation très complexe où des personnes sont souvent prises pour cibles indépendamment de leur religion.
Le général de division Samaila Uba, porte-parole de l’état-major de la Défense nigérian, avait précédemment déclaré que les troupes américaines ne participeraient pas aux combats et n’auraient aucun rôle opérationnel direct, et que les forces nigérianes conserveraient l’entière autorité de commandement.
En décembre, les forces américaines ont mené des frappes aériennes contre des militants affiliés au groupe État islamique dans le nord-ouest du Nigeria. Le mois dernier, à la suite de discussions avec les autorités nigérianes à Abuja, le chef du Commandement des États-Unis pour l’Afrique (AFRICOM) a confirmé la présence d’une petite équipe d’officiers américains au Nigeria, chargée d’apporter un soutien en matière de renseignement.
Le Nigeria est confronté à un conflit prolongé avec des dizaines de groupes armés locaux qui se disputent de plus en plus le territoire, notamment des sectes islamistes comme Boko Haram, groupe local, et sa faction dissidente, l’État islamique en Afrique de l’Ouest (EI-WATP).
On compte également Lakurawa, lié à l’EI, ainsi que d’autres groupes armés spécialisés dans les enlèvements contre rançon et l’exploitation minière illégale.
Récemment, la crise s’est aggravée, impliquant d’autres groupes armés de la région voisine du Sahel, notamment le Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, qui a revendiqué sa première attaque sur le sol nigérian l’an dernier.
Plusieurs milliers de personnes ont été tuées au Nigéria, selon les données des Nations Unies. Les analystes estiment que le gouvernement n’en fait pas assez pour protéger ses citoyens.
Bien que des chrétiens figurent parmi les personnes visées, les analystes et les habitants affirment que la majorité des victimes des groupes armés sont des musulmans du nord du Nigéria, région à majorité musulmane où se concentrent la plupart des attaques.