La police kényane a arrêté un homme impliqué dans une affaire de trafic d’êtres humains. Des Kényans se sont fait miroiter des emplois qualifiés en Russie, avant d’être enrôlés de force dans les combats en Ukraine.
Festus Omwamba a été arrêté à Moyale, une ville du nord du Kenya proche de la frontière éthiopienne, et sera transféré à Nairobi, la capitale. Le porte-parole de la police, Michael Muchiri, a déclaré qu’Omwamba était en fuite après son retour de Russie.
Omwamba, identifié par trois recrues kényanes qui se sont confiées à l’Associated Press, avait disparu après que des familles aient commencé à manifester suite aux disparitions et aux décès de leurs proches pendant la guerre en Ukraine.
La semaine dernière, le gouvernement kényan a annoncé que plus de 1 000 Kényans avaient été recrutés pour combattre pour la Russie en Ukraine et qu’au moins 89 d’entre eux étaient toujours au front, 39 hospitalisés, 28 portés disparus et d’autres rentrés chez eux. Au moins un décès a été confirmé.
Un rapport des services de renseignement présenté au Parlement kényan par le chef de la majorité, Kimani Ichung’wah, affirmait que des responsables gouvernementaux kényans et russes avaient conspiré avec des agences de recrutement douteuses pour inciter des Kényans à aller combattre en Ukraine.
L’ambassade de Russie à Nairobi a démenti ces allégations, déclarant jeudi dans un communiqué n’avoir jamais délivré de visa à quiconque souhaitant se rendre en Russie pour combattre en Ukraine. Elle a ajouté : « La Fédération de Russie n’interdit pas aux citoyens étrangers de s’engager volontairement dans les forces armées. »
Le 9 février, le ministre kényan des Affaires étrangères, Musalia Mudavadi, a déclaré à l’Associated Press qu’il se rendrait en Russie pour mener une « approche diplomatique visant à contenir les entités douteuses qui profitent de la vulnérabilité de la population dans cette aventure périlleuse ».
Mudavadi a ajouté que les efforts se poursuivaient afin d’obtenir la libération des Kényans détenus dans les prisons ukrainiennes et le rapatriement de ceux détenus en Russie.
« Vous vous souvenez que même au plus haut niveau, le président a lancé un appel au gouvernement ukrainien afin que, si des Kenyans se trouvaient effectivement en conflit avec la loi, il examine les modalités de leur rapatriement », a expliqué le ministre.
L’arrestation d’Omwamba constitue un tournant majeur dans la lutte du gouvernement pour enrayer le recrutement de Kenyans destinés à combattre en Ukraine.
John Kamau, une recrue qui a fui le front et trouvé refuge à l’ambassade du Kenya en Russie, puis dont le rapatriement a été organisé, a déclaré à l’AP avoir rencontré Omwamba dans une maison de Nairobi où étaient hébergés d’autres recrues en attente de départ pour la Russie.
Une autre recrue, qui a requis l’anonymat par crainte d’être retrouvée par les Russes, a indiqué qu’Omwamba évitait de contacter les recrues par SMS et préférait les appeler ou les rencontrer en personne.
Cette recrue s’était engagée après avoir reçu la promesse d’un emploi de plombier en Russie, mais à son arrivée, son passeport lui a été confisqué et il a été conduit dans un camp militaire pendant quelques jours avant d’être envoyé au front.
Toutes les recrues ont déclaré qu’Omwamba avait supervisé leurs demandes de visa touristique et l’achat de leurs billets, et que deux semaines après le premier contact, ils avaient reçu leurs visas et étaient parties pour la Russie.
Associated Press