La République démocratique du Congo et la Chine ont signé un accord visant à approfondir leur coopération dans le secteur minier, a annoncé jeudi le gouvernement congolais, alors que les puissances mondiales rivalisent d’influence dans ce pays riche en ressources minérales stratégiques.
Le Congo est le premier producteur mondial de cobalt et possède d’importantes réserves de cuivre, de lithium, de coltan et d’autres métaux utilisés dans les batteries. Les entreprises chinoises, notamment le géant du cobalt CMOC, Zijin et Huayou, dominent déjà le secteur minier congolais. Pékin est également le principal créancier bilatéral du Congo.
Cependant, les États-Unis et d’autres pays en quête de minéraux nécessaires à la fabrication de véhicules électriques et à la transition énergétique courtisent également Kinshasa.
Partage de données, transformation locale
Les exportations congolaises vers la Chine bénéficieront d’un accès en franchise de droits à compter du 1er mai, dans le cadre d’une initiative regroupant 53 pays africains.
Le nouvel accord prévoit une coopération en matière de partage de données géologiques, de protection des investissements et de promotion de la transformation locale des matières premières au Congo, selon un communiqué du gouvernement congolais publié jeudi soir.
Il inclut également un mécanisme de suivi afin de garantir la conformité des projets avec la législation congolaise et leur mise en œuvre dans un environnement d’investissement stable et transparent.
Le projet phare d’extraction de minerai de fer dans le nord-est du Congo, connu sous le nom de MIFOR, bénéficiera d’un soutien prioritaire de la Chine, précise le communiqué.
Le Congo ne prend pas parti
« Les États-Unis ne manqueront pas de prendre note de ce nouvel accord », a déclaré Joshua Walker, du Groupe de recherche sur le Congo de l’Université de New York. « Il s’agit clairement d’une riposte à Washington. »
L’administration Trump a signé un partenariat stratégique avec le Congo en décembre afin de stimuler les investissements occidentaux, de réorienter ses approvisionnements en minéraux et de réduire la domination de la Chine dans l’extraction et la transformation des minéraux critiques.
Depuis, le Congo a communiqué aux États-Unis une liste de ses actifs prioritaires, tout en précisant que son gouvernement chercherait d’autres partenaires si l’accord avec Washington ne permettait pas de concrétiser des projets.
Walker a souligné que l’accord conclu entre le Congo et les États-Unis est plus large et contraignant : en échange d’un soutien sécuritaire dans l’est du Congo, où Kinshasa est engagée depuis des années dans un conflit avec des rebelles soutenus par le Rwanda, l’accès aux ressources minières est garanti.
Alors que Pékin et Washington se disputent les ressources à l’échelle mondiale, le gouvernement congolais, qui cherche à tirer profit des vastes réserves de minéraux critiques du pays, ne prend pas parti.
« La RDC tente clairement de ne pas se laisser influencer par les enjeux », a déclaré Walker.