La Haute Cour du Kenya a autorisé jeudi la poursuite d’une action collective intentée contre la multinationale pétrolière et gazière BP. Cette action, déposée en février devant le Tribunal foncier et environnemental d’Isiolo par 299 plaignants, accuse BP d’avoir causé une grave pollution environnementale en éliminant et en rejetant illégalement des déchets toxiques issus de ses activités d’exploration pétrolière dans le nord du Kenya.
Les plaignants affirment que ces déchets, contenant des matières radioactives, ont contaminé les nappes phréatiques et rendu malades ou tué des centaines d’habitants et de têtes de bétail vivant à proximité.
« Lors des opérations sur les sites, des contaminants dangereux et toxiques ont été éliminés, rejetés et relâchés illégalement dans l’environnement », indique la requête.
Les travaux d’exploration ont été menés dans les années 1980 par Amoco Corporation, rachetée par BP en 1998. À cette époque, Amoco a foré plusieurs puits secs près de Kargi et Kalacha, dans le désert de Chalbi, au nord du Kenya.
La requête allègue que plus de 500 habitants vivant à proximité des sites d’exploration sont décédés de cancers et d’autres maladies liées à la consommation d’eau potable contaminée par des métaux lourds et des substances cancérigènes. Les documents judiciaires mentionnent des contaminants tels que des isotopes du radium, de l’arsenic, du plomb et des nitrates, qui auraient été déversés dans des bassins non étanchéifiés ou laissés à l’air libre.
La plainte accuse également plusieurs ministères et agences du gouvernement kényan, responsables de l’environnement, de l’eau, des mines et de la santé, de ne pas avoir agi malgré les preuves de contamination.
L’audience devrait reprendre en mai.