Le pape Léon XIV est arrivé mercredi au Cameroun où il a donné une leçon magistrale sur l’exercice légitime du pouvoir au président Paul Biya, qui a consolidé son emprise sur le pouvoir, vieille de quatre décennies, grâce à une élection contestée l’an dernier lui permettant d’accéder à un huitième mandat.
Le Vatican avait annoncé que la lutte contre la corruption dans ce pays d’Afrique centrale riche en minerais serait l’un des thèmes de la visite de Léon XIV, et le pape américain n’a pas mâché ses mots lors de son discours au palais présidentiel, adressé à Biya et aux autorités gouvernementales.
« Pour que la paix et la justice triomphent, il faut briser les chaînes de la corruption – qui défigurent l’autorité et la privent de toute crédibilité », a déclaré Léon XIV. « Il faut libérer les cœurs de cette soif idolâtre de profit. »
Biya, âgé de 93 ans et doyen des dirigeants mondiaux, est resté impassible pendant le discours de Léon XIV, prononcé en français. La télévision camerounaise a interrompu la diffusion en direct de l’allocution du pape, mais on ignore si des problèmes techniques en étaient la cause.
Le Vatican a clairement indiqué que la doctrine sociale de l’Église catholique désapprouve les dirigeants autoritaires que Léon XIV rencontre lors de sa visite dans quatre pays africains.
Le point d’orgue de cette visite sera une rencontre pour la paix, jeudi, à Bamenda, ville du nord-ouest du Cameroun en proie à des violences séparatistes.
Le pape appelle à un « grand pas en avant »
Biya dirige le Cameroun depuis 1982 et a promulgué mardi une loi rétablissant le poste de vice-président, une mesure que l’opposition considère comme un renforcement de son emprise sur le pouvoir.
L’opposition camerounaise conteste les résultats de l’élection du 12 octobre qui ont assuré une nouvelle victoire à Biya. Son rival, Issa Tchiroma Bakary, revendique la victoire et appelle les Camerounais à rejeter les résultats officiels.
Le pape Léon XIV a déclaré à Biya que le Cameroun devait faire un « grand pas en avant » pour instaurer la transparence des finances publiques et intégrer les organisations de la société civile au tissu social.
Il a ajouté que les jeunes en général, et les femmes en particulier, avaient un rôle essentiel à jouer pour faire entrer le Cameroun dans une ère nouvelle.
« Leur engagement en faveur de l’éducation, de la médiation et de la reconstruction du tissu social est sans égal et contribue à endiguer la corruption et les abus de pouvoir. C’est pourquoi, aussi, leur voix doit être pleinement entendue dans les processus décisionnels », a déclaré Léon XIV.
Le pape, qui a consacré sa thèse de droit canonique à l’exercice de l’autorité par les supérieurs religieux augustins, a cité saint Augustin sur le rôle légitime des dirigeants politiques, une réflexion qu’il a jugée toujours d’actualité.
« Ceux qui gouvernent servent ceux qu’ils semblent commander ; car ils ne gouvernent pas par amour du pouvoir, mais par sens du devoir envers autrui », a-t-il affirmé, citant Augustin.
Il a ajouté : « Dans cette perspective, servir sa patrie signifie se consacrer, en toute lucidité et avec une conscience droite, au bien commun de tous les citoyens. »
« La lumière dans l’obscurité »
Les Camerounais, en liesse, ont réservé un accueil triomphal à Léon XIV, premier pape à se rendre dans le pays depuis Benoît XVI en 2009. Ils s’étaient massés le long de la route menant de l’aéroport à Yaoundé, la capitale, formant par endroits deux ou trois rangs de front, dansant et agitant des palmes au passage du cortège papal.
De nombreuses femmes, vêtues de robes aux couleurs vives identiques, se tenaient derrière des banderoles annonçant le nom de leur paroisse, tandis que des panneaux d’affichage diffusaient des portraits du pape et de Biya sous le slogan « Terre d’espoir ».
Gérald Mambeh, un enseignant catholique de Yaoundé, a déclaré que la visite du pape devait susciter un véritable dialogue et une responsabilisation afin d’instaurer une paix durable.
« Cette visite est comme une lumière dans l’obscurité… mais la paix ne viendra pas uniquement du symbolisme », a affirmé M. Mambeh. « Dans un pays où beaucoup se sentent abandonnés, sa présence nous rappelle que Dieu ne nous a pas oubliés. Que le pape entende ceci, au-delà des considérations politiques : les Camerounais ne demandent pas de miracles, ils demandent justice, dignité et un avenir. »
« Partager le gâteau national »
Le Cameroun possède d’importantes réserves de pétrole, de gaz naturel, de cobalt, de bauxite, de minerai de fer, d’or et de diamants. Le secteur extractif représente près d’un tiers des exportations du pays, selon l’Initiative pour la transparence des industries extractives (ITIE).
Cependant, les organisations de défense des droits humains et l’Église catholique affirment que les revenus tirés de l’extraction profitent rarement aux communautés rurales et autochtones vivant au plus près des sites miniers et de forage, tandis que les entreprises étrangères et une petite élite nationale s’accaparent de la majeure partie des profits.
Léo a déclaré qu’un tel statu quo ne pouvait perdurer.
« La transparence dans la gestion des ressources publiques et le respect de l’État de droit sont essentiels pour rétablir la confiance », a-t-il affirmé. « Il est temps d’examiner notre conscience et de faire un pas en avant audacieux. »
La responsable politique Angelica Ambe Mundi s’est dite touchée par le message de Léon XIV. Après son discours, elle s’est avancée et a effleuré sa chaise avant de porter la main à sa poitrine. Elle s’est ensuite agenouillée en signe de recueillement.
« Il a parlé de la répartition équitable des ressources de l’État… la violence survient lorsque les gens se sentent mécontents, lorsqu’ils sont marginalisés », a-t-elle déclaré à l’Associated Press.
Pour elle, ses paroles ont mis le doigt sur les causes profondes des troubles au Cameroun : « Les gens deviennent violents lorsqu’ils ont faim. Pour mettre fin à la violence, chaque Camerounais doit se sentir intégré et avoir le sentiment de bénéficier des richesses nationales. »
Pause dans les combats
Des séparatistes anglophones ont lancé une rébellion en 2017 avec pour objectif déclaré de se séparer de la majorité francophone du Cameroun et d’établir un État indépendant. Le conflit a fait plus de 6 000 morts et plus de 600 000 déplacés, selon l’International Crisis Group, un groupe de réflexion.
À la veille de l’arrivée du pape Léon XIV, les séparatistes anglophones ont annoncé une trêve de trois jours afin de permettre des déplacements en toute sécurité.
L’Alliance de l’Unité, qui regroupe plusieurs factions séparatistes, a déclaré lundi dans un communiqué que cette trêve reflète la « profonde importance spirituelle » de la visite du pape et vise à permettre aux civils, aux pèlerins et aux dignitaires de voyager en toute sécurité.
Le président Paul Biya, qui a refusé tout dialogue avec les séparatistes anglophones, a évoqué un monde en quête de tolérance et d’espoir, plutôt que de « la voix des armes ».
« Le monde a besoin du message de paix, de justice, de tolérance, de pardon et d’amour que vous incarnez », a-t-il dit à Léon XIV.
Avec Associated Press