Le gouvernement zimbabwéen affirme être en train de restituer 67 exploitations agricoles saisies dans le cadre de sa réforme agraire controversée à des ressortissants européens protégés par des accords bilatéraux d’investissement.
Ce changement de politique majeur vise à rétablir les relations avec les gouvernements occidentaux et à débloquer un allègement de la dette internationale longtemps attendu.
Selon Reuters, le ministre de l’Agriculture, Anxious Masuka, a déclaré mercredi au Parlement que les exploitations seraient restituées à des investisseurs danois, suisses, allemands et néerlandais dont les propriétés étaient protégées par des accords bilatéraux de promotion et de protection des investissements (ABPPI).
« Nous sommes en train de leur restituer ces terres », a déclaré Masuka aux parlementaires en réponse aux questions concernant les engagements du gouvernement envers les investisseurs étrangers.
Cette décision constitue l’une des reconnaissances les plus claires, de la part du gouvernement du président Emmerson Mnangagwa, que les conflits fonciers non résolus demeurent un obstacle majeur à la reprise économique du Zimbabwe et à la reprise de ses relations avec les bailleurs de fonds internationaux.
Le programme de réforme agraire du Zimbabwe, lancé en 2000 sous la présidence de Robert Mugabe, a entraîné la saisie de plus de 4 000 exploitations agricoles commerciales appartenant à des Blancs. Le gouvernement avait alors justifié cette mesure par la nécessité de corriger les déséquilibres fonciers hérités de la colonisation et de réinstaller les Zimbabwéens noirs sans terre.
Cependant, ce programme a provoqué un effondrement brutal de la production agricole, anéanti la confiance des investisseurs et contribué à l’une des pires crises économiques de l’histoire du pays. Le Zimbabwe a connu une hyperinflation, des pénuries alimentaires et un effondrement quasi total de son système monétaire au cours des années 2000.
L’agriculture commerciale, autrefois considérée comme le pilier de l’économie zimbabwéenne et une source majeure de devises étrangères, a été fortement perturbée : les agriculteurs expérimentés ont été déplacés et les institutions financières ont retiré leur soutien au secteur face à l’incertitude concernant le régime foncier.
Selon Reuters, cette initiative de restitution s’inscrit dans le cadre des efforts plus larges déployés par Harare pour normaliser ses relations avec les capitales occidentales après des décennies d’isolement diplomatique, de sanctions et de déclin économique.
Le Zimbabwe est exclu des marchés financiers internationaux depuis plus de vingt ans, suite à son défaut de paiement de sa dette envers des institutions multilatérales, notamment le Fonds monétaire international et la Banque mondiale.
Selon les chiffres officiels, la dette extérieure du Zimbabwe s’élevait à environ 13,6 milliards de dollars américains en septembre 2025, dont près de 7,7 milliards de dollars d’arriérés.
Les créanciers internationaux et les gouvernements occidentaux ont insisté à plusieurs reprises sur le fait que Harare devait entreprendre des réformes économiques et de gouvernance – notamment l’indemnisation des agriculteurs expropriés et la restitution de leurs droits de propriété – avant toute restructuration globale de la dette ou tout soutien financier.
Les pays européens impliqués dans le processus de restitution des exploitations agricoles figurent parmi les pays participant au dialogue sur la résolution de la dette du Zimbabwe et demeurent d’importants partenaires humanitaires et de développement.
Les analystes estiment que la décision de restituer les exploitations pourrait envoyer un signal fort aux investisseurs internationaux, indiquant que le gouvernement s’efforce de respecter les accords de protection des investissements après des années d’incohérence politique.
L’administration Mnangagwa s’efforce de plus en plus de se présenter comme un gouvernement réformateur dans le cadre de sa campagne « Le Zimbabwe est ouvert aux affaires », même si les critiques soulignent la lenteur des progrès en matière de réformes politiques et de gouvernance.
En 2020, le gouvernement de Mnangagwa a signé un accord d’indemnisation de 3,5 milliards de dollars américains avec environ 4 000 anciens agriculteurs commerciaux blancs pour les améliorations apportées aux terres acquises, notamment les infrastructures, les systèmes d’irrigation et les bâtiments.
Cependant, la mise en œuvre de cet accord est lente en raison de graves contraintes budgétaires et d’une pénurie de devises étrangères. Seuls des paiements limités auraient été effectués, ce qui suscite des inquiétudes parmi les agriculteurs concernés et les observateurs internationaux quant à la capacité du gouvernement à honorer ses engagements.
Le Zimbabwe a récemment obtenu un Programme de suivi par les services du Fonds monétaire international (FMI), un dispositif non financé destiné à aider le pays à démontrer sa capacité à mener des réformes économiques et à instaurer une discipline budgétaire, dans le cadre de sa stratégie de réduction de sa dette.
Selon les économistes, la résolution de la question foncière demeure essentielle aux efforts déployés par le Zimbabwe pour rétablir la confiance dans les droits de propriété, attirer les investissements directs étrangers et relancer le secteur agricole, qui fut jadis l’un des plus productifs d’Afrique.