Un premier groupe d’environ 300 ressortissants ghanéens s’est envolé mercredi pour son pays, suite au lancement par le gouvernement ghanéen d’un programme de rapatriement volontaire mis en place en réponse aux tensions liées à l’immigration en Afrique du Sud.
Familles et voyageurs se sont rassemblés à l’aéroport international Tambo de Johannesburg avec leurs bagages, tandis que les autorités et la police coordonnaient les départs.
Ce rapatriement fait suite à la reprise des manifestations contre l’immigration clandestine dans certaines régions d’Afrique du Sud, où la frustration liée au chômage, à la criminalité et à l’accès aux services a exacerbé les tensions.
Le haut-commissaire du Ghana en Afrique du Sud, Benjamin Quashie, a déclaré aux journalistes présents à l’aéroport que le nombre de personnes inscrites était supérieur à celui initialement prévu.
Il a précisé que leur inscription serait traitée avant le prochain vol pour le Ghana, dont le départ est prévu dimanche.
Le Ghana a récemment convoqué l’ambassadeur d’Afrique du Sud suite à des attaques signalées contre des Ghanéens, avant d’annoncer l’évacuation de ses ressortissants touchés.
Loren Landau, spécialiste des migrations et analyste politique à l’Université du Witwatersrand, a déclaré que cette initiative du gouvernement ghanéen visait à exprimer son mécontentement face aux événements récents envers l’Afrique du Sud.
« Je pense que dans ce cas précis, il s’agit moins pour le Ghana de protéger ses citoyens en tant que tels, ou ces 300 personnes en particulier. C’est un geste symbolique visant à faire comprendre à l’Afrique du Sud, son principal partenaire, que de tels agissements sont politiquement inacceptables », a déclaré Landau.
Certaines des personnes rapatriées avaient été détenues au centre de rapatriement de Lindela pour des raisons liées à l’immigration.
Plus de 800 Ghanéens se sont inscrits auprès du Haut-Commissariat du Ghana à Pretoria en vue de leur évacuation, suite à des semaines de manifestations et à l’inquiétude croissante des ressortissants étrangers.
Les autorités ghanéennes ont indiqué que l’opération de rapatriement était menée en coordination avec les autorités sud-africaines, compte tenu des préoccupations concernant la sécurité et le bien-être des migrants.
Les autorités sud-africaines ont condamné les violences perpétrées contre les ressortissants étrangers, tout en reconnaissant leurs inquiétudes quant à l’immigration clandestine.
Le Nigeria a également exprimé sa désapprobation face au traitement infligé à certains de ses citoyens et a déclaré envisager lui aussi d’évacuer certains d’entre eux.