Jeudi, à Johannesburg, des groupes de Sud-Africains hostiles à l’immigration ont extrait des étrangers de leurs domiciles pour les remettre à la police, marquant une radicalisation de mouvements de protestation qui ont semé la peur au sein des communautés et tendu les relations avec certains pays.
Dans le township d’Alexandra, à Johannesburg, un journaliste de Reuters a vu des manifestants enfoncer des portes et pénétrer dans des maisons où ils pensaient que des immigrés en situation irrégulière se cachaient.
Ils ont escorté ces personnes jusqu’à des fourgons de police avant qu’elles ne soient emmenées. Parmi elles figuraient une femme et un jeune enfant originaires du Malawi. Un autre homme, appréhendé par les manifestants, a déclaré à Reuters qu’il se trouvait légalement dans le pays.
« Je suis titulaire d’un ZEP », a affirmé ce ressortissant zimbabwéen, Total Mhlanga, en référence au permis d’exemption pour les Zimbabwéens (Zimbabwean Exemption Permit) qui permet à des dizaines de milliers de ressortissants de vivre et de travailler en Afrique du Sud.
À Soweto, des manifestants hostiles à l’immigration ont défilé dans la ville, brandissant bâtons et drapeaux, avec l’intention de partir à la recherche de migrants en situation irrégulière. Plusieurs tracts annonçant les manifestations de jeudi promettaient une « marche pacifique » suivie d’une opération « porte-à-porte ». Une autre manifestation a eu lieu à Durban, sur la côte est.
L’Afrique du Sud, où des millions de personnes sont au chômage, a connu une montée du sentiment anti-immigrés ces derniers mois, culminant avec des manifestations nationales le 30 juin — date butoir fixée pour le départ des immigrés en situation irrégulière.
La figure de proue du mouvement, l’ancienne animatrice de radio Jacinta Ngobese-Zuma, a déclaré ce jour-là que des manifestations auraient lieu tous les jeudis jusqu’à ce que leurs revendications soient satisfaites.
Son groupe, « March and March », présente les immigrés sans papiers comme la cause des problèmes économiques de l’Afrique du Sud et réclame un renforcement des contrôles aux frontières, des expulsions massives ainsi que la priorité aux Sud-Africains dans l’accès aux écoles et aux centres de santé.
« Nous faisons du porte-à-porte pour expulser les étrangers », a déclaré Bongani Msomi, un responsable communautaire, lors de la marche organisée à Alexandra.
Le président Cyril Ramaphosa a mis en garde contre la tendance à faire des immigrés les boucs émissaires de problèmes structurels profonds, et son gouvernement a rappelé à maintes reprises aux citoyens qu’ils n’ont pas le droit de se faire justice eux-mêmes en matière d’immigration.
La police a intensifié les arrestations de migrants en situation irrégulière en réaction aux manifestations et a également déployé des agents lors des récents cortèges pour assurer la sécurité.
Le gouvernement du Malawi a annoncé jeudi que plus de 38 000 de ses ressortissants étaient rentrés d’Afrique du Sud ces dernières semaines, dans le cadre d’une vaste opération de rapatriement motivée par des préoccupations de sécurité. Plus de 60 000 personnes sont également retournées au Zimbabwe voisin.
Reuters