La société Amazon a annoncé mercredi le lancement en 2027 de son nouveau service d’internet par satellite, « Amazon Leo », en Afrique du Sud, devançant ainsi son concurrent Starlink — d’Elon Musk — dans la course pour conquérir des parts de marché au sein de l’économie la plus avancée du continent africain.
L’entreprise fondée par Jeff Bezos a indiqué qu’elle s’associerait au fournisseur d’accès à Internet sud-africain Herotel pour lancer ce nouveau service dans le pays, qui compte 62 millions d’habitants. Il s’agit du premier accord d’Amazon concernant l’internet par satellite sur le continent africain. Aucun détail financier n’a été communiqué dans l’immédiat.
Cette annonce d’Amazon intervient alors qu’Elon Musk a vivement critiqué le gouvernement de son pays natal. L’homme le plus riche du monde a affirmé que la réglementation sud-africaine l’empêchait de lancer Starlink dans le pays en raison de sa couleur de peau (il est blanc) et a accusé le gouvernement de racisme.
Il faisait référence aux politiques de discrimination positive en vigueur en Afrique du Sud, qui imposent aux entreprises étrangères du secteur des communications de céder une participation minoritaire de leurs filiales locales à des propriétaires noirs ou issus d’autres minorités non blanches pour obtenir une licence d’exploitation.
Ces réglementations visent à offrir des opportunités qui étaient refusées aux personnes non blanches sous l’ancien régime d’apartheid, caractérisé par la domination de la minorité blanche.
Le gouvernement sud-africain a soutenu l’accord avec Amazon ; le ministre des Communications, Solly Malatsi, s’est joint aux représentants d’Amazon et de Herotel pour annoncer cet accord.
Amazon a lancé ses premiers satellites Internet en orbite basse l’année dernière et indique en compter plus de 390 actuellement en service.
Les premiers satellites opérationnels de Starlink ont été lancés en 2019 ; l’entreprise en compte désormais plus de 10 000 en orbite. Le service d’Internet par satellite de Starlink a été lancé dans une vingtaine d’autres pays africains, mais Elon Musk a refusé de se conformer à la réglementation sud-africaine en matière d’action positive.
Amazon a annoncé mercredi que l’accord conclu en Afrique du Sud marquait le début de son déploiement sur le continent africain, où l’entreprise s’associera également à Vanu Inc., une société basée à Lexington (Massachusetts) spécialisée dans l’Internet mobile pour les pays en développement.
Il existe un vaste marché potentiel pour l’Internet par satellite en Afrique, un continent de plus de 1,5 milliard d’habitants dont une grande partie vit dans des zones rurales ou d’autres régions dépourvues de connexion Internet fixe.