Le président camerounais Paul Biya est rentré au pays jeudi après le plus long séjour à l’étranger jamais enregistré depuis son arrivée au pouvoir il y a plus de quatre décennies, mettant ainsi fin à des mois de spéculations sur son état de santé et l’endroit où il se trouvait.
Le dirigeant de 93 ans est arrivé à l’aéroport international de Yaoundé-Nsimalen à bord d’un vol affrété en provenance de Genève (Suisse), après une absence de plus de dix semaines.
Biya, le chef d’État le plus âgé au monde, a quitté le Cameroun le 7 juin pour ce que son gouvernement a qualifié de « bref séjour privé en Europe ».
Le président, accompagné de la Première dame Chantal Biya, a atterri vers 16 h 45 heure locale (15 h 45 GMT) avant de rejoindre le palais de l’Unité d’Etoudi en cortège.
À travers une vitre entrouverte, il a salué les centaines de partisans du Rassemblement démocratique du peuple camerounais (RDPC) — le parti au pouvoir — massés dans les rues de la capitale pour l’accueillir, agitant les couleurs du parti et des banderoles à la gloire du chef de l’État.
La longue absence de M. Biya avait alimenté de nombreuses spéculations sur son état de santé et sa capacité à gouverner, malgré les assurances répétées des autorités quant à son retour imminent. Elle avait également suscité des interrogations sur la succession politique dans un pays où le pouvoir demeure fortement concentré autour de la présidence.
Des responsables de l’opposition avaient demandé au Conseil constitutionnel d’examiner la question de savoir si une personnalité devait assurer l’intérim à la tête de l’État durant l’absence du président. Le Conseil n’a donné aucune suite à cette demande.
Biya n’a pas nommé de vice-président malgré le rétablissement de ce poste en avril dernier ; ses détracteurs estiment que l’absence de cadre clair pour la succession suscite des incertitudes quant à une éventuelle transition s’il venait à se trouver dans l’incapacité de gouverner.