Sept objets royaux pillés il y a 150 ans par les forces coloniales britanniques dans l’ancien royaume Asante du Ghana et conservés par un musée américain ont été restitués et présentés au royaume jeudi, le dernier d’une série d’objets précieux volés étant rapatriés dans plusieurs pays africains.
Pillés au Ghana, sous la colonisation britannique, au XIXe siècle, avant d’être transférés au musée Fowler de l’université de Californie à Los Angeles dans les années 1960, les objets comprenaient un fouet à queue d’éléphant, une chaise ornementale en bois, cuir et fer, deux pièces en or, des ornements de tabouret, un collier en or et deux bracelets.
« Nous sommes ici… (parce que) l’homme blanc est venu à Asanteman pour le piller et le détruire », a déclaré Otumfuo Osei Tutu, roi du royaume d’Assante à Kumasi, la plus grande ville du Ghana, lors d’une cérémonie de présentation qui a apporté joie et soulagement au royaume.
Après des décennies de résistance de la part des gouvernements et des musées européens et occidentaux, les efforts des pays africains pour rapatrier les objets volés portent leurs fruits avec le retour croissant de pièces précieuses. Les militants affirment cependant que des milliers d’autres sont toujours hors de portée.
Les objets royaux ont été reçus pour la première fois par le royaume lundi, ce qui marquait le 150e anniversaire du saccage de la ville d’Asante par les forces coloniales britanniques en 1874. C’est à ce moment-là que quatre des objets ont été pillés tandis que les trois autres faisaient partie d’un paiement d’indemnité versé par le royaume Asante aux Britanniques, a indiqué le musée.
Le rapatriement des objets au Ghana « signifie le retour de nos âmes », a déclaré Kwasi Ampene, un conférencier qui a aidé à négocier leur retour.
Les sept objets ont été restitués sans condition et définitivement, bien que le royaume ait autorisé la fabrication de leurs répliques, a ajouté le musée.
« Nous nous éloignons globalement de l’idée des musées comme dépositaires incontestables d’art, comme institutions de collection habilitées à posséder et interpréter l’art sur la base principalement de l’expertise scientifique, à l’idée des musées comme gardiens ayant une responsabilité éthique », a déclaré Silvia Forni, directrice du musée Fowler.
Ces objets sont considérés comme des symboles de prestige et de respect pour le souverain Asante et les récupérer est un rêve devenu réalité, selon Samuel Opoku Acheampong, membre du personnel du palais Asante.
« Nos ancêtres et nos pères nous ont parlé des artefacts », a déclaré Acheampong. « Et depuis, quand j’étais enfant, j’ai eu la vision qu’un jour nous rendrions tous ces artefacts à notre nation Asante. »