Le vice-président du Malawi, Saulos Klaus Chilima, et neuf autres personnes, dont l’ancienne première dame Shanil Dzimbiri, ont été tués dans le crash de l’avion militaire dans lequel ils voyageaient, a déclaré mardi le président Lazarus Chakwera.
L’avion transportant Chilima, considéré comme un candidat potentiel à l’élection présidentielle de l’année prochaine, a disparu lundi.
« Je suis profondément attristé, je suis désolé de vous informer que cela s’est avéré être une terrible tragédie. L’équipe de recherche et de sauvetage a trouvé l’avion près d’une colline. Ils l’ont trouvé complètement détruit, sans aucun survivant », a déclaré Chakwera dans un discours à la nation.
L’avion a quitté lundi la capitale Lilongwe à 09h17 (07h17 GMT), mais n’a pas pu atterrir à l’aéroport de Mzuzu comme prévu à 10h02 en raison de la mauvaise visibilité.
Il a reçu l’ordre de retourner à Lilongwe mais a disparu des radars et les autorités aériennes n’ont pas pu entrer en contact avec lui.
Chakwera a déclaré que tous les passagers à bord avaient été tués sur le coup et que l’armée rapportait leurs restes dans la capitale.
« Malgré les antécédents de l’avion et l’expérience de l’équipage, quelque chose de terrible s’est produit avec cet avion lors de son vol de retour vers Lilongwe, l’envoyant s’écraser et nous laissant tous dévastés », a-t-il déclaré.
Des images partagées en ligne montraient du personnel de sécurité et de secours sur le lieu du crash, à flanc de colline, avec des débris éparpillés autour de la queue de l’avion de transport militaire Dornier 228-202K, son numéro de queue MAF T03 toujours visible.
Chilima, 51 ans, est revenue dimanche de Corée du Sud après avoir participé au sommet Corée-Afrique et voyageait lundi matin avec les autres passagers pour assister aux funérailles de l’ancien ministre de la Justice du Malawi, dans le nord du pays.
« Le Dr Saulos Klaus Chilima était un homme bon, un père et un mari dévoué, un citoyen patriote qui a servi son pays avec distinction et un formidable vice-président », a déclaré Chakwera.
Chilima, ancien directeur d’Airtel Malawi (AIRTEL.MV) était le chef du parti United Transformation Movement. Il s’est associé à Chakwera pour former l’Alliance Tonse au pouvoir et s’est présenté comme colistier lors de leur victoire en 2020.
Les relations entre les deux étaient cependant devenues tendues à l’approche de l’élection présidentielle de 2025 au cours de laquelle le vice-président devait défier le président.
Chilima a été arrêtée en 2022 pour des allégations de corruption. Cependant, un tribunal a abandonné les charges retenues contre lui le mois dernier après que le ministère public a déposé une notification demandant l’abandon de l’affaire. Chilima a nié tout acte répréhensible.