Plus de 100 personnes, pour la plupart des femmes et des enfants, sont portées disparues après qu’un bateau surchargé les ramenant d’un festival islamique nocturne a chaviré dans le nord-ouest du Nigeria, ont annoncé mercredi les autorités.
Le bateau de fabrication locale, dont la capacité était de 100 passagers, avait environ 300 personnes à bord le long du fleuve Niger lorsqu’il s’est renversé dans le district de Mokwa, dans l’État du Niger, lundi soir, selon l’Agence de gestion des urgences de l’État du Niger.
De telles catastrophes maritimes sont courantes au Nigeria, en particulier dans les communautés isolées où le manque de bonnes routes laisse de nombreuses personnes sans itinéraire alternatif. Il s’agit de la quatrième tragédie impliquant plus de 100 passagers dans le nord du Nigeria depuis la mi-2023, dont beaucoup n’ont jamais été retrouvés.
Les médias locaux ont rapporté que 11 corps, neuf hommes et deux femmes, avaient jusqu’à présent été retrouvés dans la rivière.
Au moins 150 personnes ont été secourues mercredi matin au cours d’une opération de recherche effrénée soutenue par des plongeurs et des bénévoles locaux, selon Abdullahi Baba-Arah, chef des services d’urgence de l’État du Niger.
« Le bateau n’était pas censé transporter plus de 100 personnes, mais il y avait près de 300 personnes à bord. Et c’est ce qui a provoqué la casse du bateau », a déclaré Salihu Garba, directeur des secours et de la réhabilitation des services d’urgence de l’État.
Les experts affirment que la plupart des catastrophes maritimes survenues au Nigeria ces dernières années sont de plus en plus dues à des défaillances réglementaires et sont souvent attribuées à une surcharge ou à un mauvais entretien des bateaux.