La suppression par Donald Trump de l’aide à l’Afrique du Sud, en réponse aux politiques de réforme agraire qui, selon lui, nuiraient à sa minorité blanche, a fait craindre qu’un accord commercial ne soit le prochain, même si une telle décision nuirait aux mêmes agriculteurs que le président américain dit vouloir aider.
En vertu de la loi sur la croissance et les opportunités en Afrique, l’Afrique du Sud bénéficie de quotas sans droits de douane sur les exportations agricoles, notamment le vin, les agrumes, le soja, la canne à sucre et le bœuf. La loi représente environ un quart de ses échanges commerciaux annuels de 15 milliards de dollars avec les États-Unis. Cela se compare à moins de 440 millions de dollars d’aide américaine en 2023.
« Il n’est pas clair si les exportateurs sont noirs ou blancs ; nous n’enregistrons pas de telles données », a déclaré Wandile Sihlobo, économiste en chef de la Chambre des entreprises agricoles d’Afrique du Sud, mais seul un dixième de la production agricole provient d’agriculteurs noirs.
« La majorité des agriculteurs blancs ont probablement une exposition significative au marché américain », a-t-il déclaré.
Sihlobo a déclaré que les produits expédiés vers les États-Unis représentent 4 % des exportations agricoles, soit environ 450 millions de dollars par an, contre 19 % pour l’Union européenne et 38 % pour le reste de l’Afrique.
Mais certains producteurs, comme ceux des agrumes et du vin, sont plus exposés : les premiers ont gagné 134 millions de dollars en 2022, soit 7 % du total du pays, tandis que les États-Unis constituent son quatrième marché viticole, a déclaré Sihlobo.
« Cela ne met pas fin à l’industrie… mais c’est très malheureux », a déclaré Justin Chadwick, président de la Citrus Growers Association, estimant les exportations à destination des États-Unis à 120 000 tonnes.
« Nous (devrions) (…) trouver un autre foyer pour ce fruit (…) et nos autres marchés sont plutôt pleins. »
Imprudent
La loi sur la croissance et les opportunités en Afrique (AGOA) doit être révisée en septembre. Certains Républicains veulent punir l’Afrique du Sud pour sa réforme agraire, son dossier de génocide contre Israël et d’autres actions telles que les exercices navals avec la Russie et la Chine.
« Nous vous exhortons à révoquer les avantages préférentiels accordés à l’Afrique du Sud, en vertu de la loi », ont écrit quatre membres du Congrès à Trump le 11 février, a rapporté CNBC.
« Il y a une réelle probabilité que l’Afrique du Sud ne soit pas incluse dans une AGOA renouvelée », a déclaré Chris Vandome, chercheur principal à Chatham House. « Sa position est vraiment fragile ».
Trump a pointé du doigt la loi que le président Cyril Ramaphosa a signée le mois dernier autorisant l’expropriation des terres – dans de rares cas sans compensation – après des décennies d’achats volontaires qui ont à peine entamé les inégalités entre une minorité blanche qui possède 75 % des terres en pleine propriété et une majorité noire avec 4 %.
Certains agriculteurs affirment que la loi viole les droits de propriété. Les groupes défendant les Afrikaners, descendants de colons néerlandais qui constituent le plus grand groupe ethnique blanc et possèdent une grande partie des terres privées, font pression sur les politiciens républicains depuis des années.
« C’est imprudent. Ils se tirent une balle dans le pied », a déclaré lundi le ministre des Affaires étrangères Ronald Lamola à Reuters. « Si l’AGOA est supprimée, ce sera une suppression des agriculteurs blancs. »
Mais Ernst Roets, alors lobbyiste du groupe afrikaner Afriforum, qui s’est rendu aux États-Unis en 2018 et a porté la question foncière à Fox News et à certains responsables républicains – l’année où Trump s’y est intéressé pour la première fois – a déclaré qu’il n’avait « aucun regret ».
« Nous espérons que des pressions seront exercées sur le gouvernement sud-africain pour qu’il reconsidère ses idées politiques destructrices », a déclaré Roets, qui fait désormais partie d’un autre groupe de pression.
Toutes les entreprises agroalimentaires ne perdront pas si la loi est supprimée.
Les éleveurs de volailles qui luttent pour « rivaliser avec le dumping » des importations américaines de poulet subventionnées en vertu de la loi en bénéficieraient, a déclaré Marthinus Stander, membre du conseil d’administration de l’Association sud-africaine de la volaille.
Reuters