L’ancien président Peter Mutharika a été déclaré vainqueur des élections au Malawi mercredi, battant ainsi le président sortant Lazarus Chakwera et revenant à la tête de l’un des pays les plus pauvres d’Afrique.
Chakwera a reconnu sa défaite lors d’un discours à la télévision nationale quelques heures avant l’annonce des résultats définitifs, et les partisans de Mutharika et de son Parti démocrate progressiste s’étaient déjà rassemblés dans les rues de Blantyre, la capitale économique, pour célébrer leur victoire.
Mutharika, 85 ans, président de 2014 à 2020, a remporté 56 % des voix, selon la Commission électorale du Malawi. Chakwera est arrivé deuxième avec 33 %. Le candidat vainqueur devait recueillir plus de 50 % des voix pour éviter un second tour.
« Ce résultat est le reflet de votre volonté collective d’avoir un changement de gouvernement, et il est donc tout à fait juste que je concède ma défaite par respect pour votre volonté en tant que citoyens et par respect pour la constitution », a déclaré Chakwera dans son discours précédent aux Malawites concédant sa défaite.
Le retour de Mutharika à la présidence intervient après sa défaite face à Chakwera lors d’une nouvelle élection historique il y a cinq ans. En tant que président, il avait initialement été déclaré vainqueur du scrutin de 2019, mais ce scrutin a été annulé quelques mois plus tard par un tribunal et un nouveau scrutin a été ordonné pour cause d’irrégularités.
Chakwera a remporté le scrutin de 2020, et Mutharika est devenu le premier dirigeant africain à être destitué lors d’une nouvelle élection.
L’élection de Chakwera en 2020 avait également été saluée par des célébrations populaires. Mais l’ancien prédicateur évangélique de 70 ans a perdu de sa popularité lors de son premier mandat, en grande partie à cause de la crise économique persistante dans ce pays d’Afrique australe de 21 millions d’habitants, déjà en difficulté et considéré comme l’un des moins développés au monde.
L’économie était considérée comme le principal enjeu pour les électeurs, lassés de la flambée du coût de la vie et des pénuries de carburant et de nourriture. L’inflation a grimpé à plus de 27 %, tandis qu’un cyclone dévastateur en 2023 et une sécheresse l’année dernière ont aggravé la situation. Plus de 80 % de la population du Malawi vit en milieu rural et dépend de l’agriculture.
Mutharika, professeur de droit, avait fait campagne en promettant de redresser l’économie et de restaurer ce que son parti présentait comme son expérience en leadership. Son premier mandat a toutefois été marqué par des allégations de corruption et le mécontentement de la population face aux pénuries alimentaires et aux coupures d’électricité.
Il possède une longue expérience politique au Malawi, ayant siégé au gouvernement lorsque son frère aîné était président. Le frère de Mutharika, Bingu wa Mutharika, a été président de 2004 jusqu’à sa mort en 2012.
17 candidats étaient en lice pour l’élection de mardi dernier, dont une autre ancienne présidente, Joyce Banda. Mais les analystes ont toujours vu l’élection comme une compétition entre Chakwera et son prédécesseur Mutharika, qui se sont rencontrés lors des élections de 2014, 2019, 2020 et cette année.
Chakwera a déclaré s’être entretenu avec Mutharika pour le féliciter. Il a ajouté que son Parti du Congrès du Malawi accepterait le résultat du scrutin malgré les plaintes déposées ces derniers jours par plusieurs partis, dont le MCP, concernant des irrégularités dans certaines circonscriptions électorales.
Le président de la Commission électorale du Malawi, qui a supervisé les élections, a déclaré avoir résolu toutes ces plaintes et n’avoir signalé aucun problème majeur.
Les Malawites ont également voté pour la composition du Parlement et pour plus de 500 représentants des collectivités locales.