Des dizaines de personnes sont portées disparues après le naufrage d’une embarcation transportant plus de 200 migrants en route vers l’Europe, au large des côtes gambiennes, a annoncé vendredi soir le président du pays, déclenchant une vaste opération de recherche et de sauvetage.
Au moins 102 survivants ont été secourus et sept corps repêchés de l’embarcation qui a chaviré la veille du Nouvel An dans la région de North Bank, au nord-ouest de la Gambie, a déclaré le président gambien Adama Barrow lors d’une allocution télévisée.
Les services de secours ont été rejoints par des pêcheurs locaux et d’autres volontaires pour les recherches, plusieurs jours après l’incident survenu mercredi près du village de Jinack, a-t-il précisé.
Des milliers d’Africains, désespérés de trouver un avenir meilleur en Europe, risquent leur vie en traversant la côte atlantique en bateau, empruntant l’une des routes migratoires les plus meurtrières au monde, qui relie les côtes ouest-africaines en passant par la Gambie, le Sénégal et la Mauritanie.
De nombreux migrants tentant de rejoindre l’Espagne via les îles Canaries n’y parviennent jamais en raison des risques élevés de naufrage. En août 2025, environ 150 personnes ont péri ou ont été portées disparues après le naufrage de leur embarcation en provenance de Gambie, au large des côtes mauritaniennes. Un incident similaire, survenu en juillet 2024, a coûté la vie à plus d’une douzaine de migrants et a fait 150 disparus.
Les circonstances de cette nouvelle tragédie restent floues. Le ministère gambien de la Défense a indiqué que l’embarcation avait été retrouvée échouée sur un banc de sable.
« Le plan national d’intervention d’urgence a été activé et le gouvernement a déployé les ressources nécessaires pour intensifier les efforts et porter assistance aux survivants », a déclaré M. Barrow.
Certains des 102 survivants bénéficient de soins médicaux d’urgence, a précisé le dirigeant gambien.
Tout en présentant ses condoléances aux familles, M. Barrow a promis une enquête approfondie et a qualifié l’accident de « douloureux rappel du caractère dangereux et mortel des migrations irrégulières ».
« Le gouvernement renforcera ses efforts pour prévenir les migrations irrégulières et reste déterminé à créer des opportunités plus sûres et plus dignes pour que les jeunes puissent réaliser leurs rêves », a-t-il ajouté.