Les États-Unis ont déployé plusieurs drones MQ-9, appuyés par environ 200 soldats, au Nigéria afin de fournir un soutien en matière de renseignement et de formation à l’armée nigériane dans sa lutte contre les insurgés du nord du pays.
L’opération est strictement axée sur la surveillance et le conseil ; aucun personnel américain n’est intégré aux unités de première ligne et aucune frappe aérienne par drone n’est menée.
« L’armée américaine déploie plusieurs drones MQ-9 au Nigéria, aux côtés de 200 soldats, afin de fournir un soutien en matière de formation et de renseignement aux forces armées », ont déclaré des responsables américains et nigérians à Reuters.
Selon Reuters, samedi, ce déploiement a été demandé par les autorités nigérianes pour aider à identifier, suivre et contrer les menaces terroristes dans la région.
« Nous considérons cela comme une menace commune pour notre sécurité », a déclaré à Reuters un responsable du département de la Défense américain, soulignant que la mission se limite à la collecte de renseignements et à un appui consultatif.
Le général de division Samaila Uba, directeur de l’information de défense au quartier général de la Défense du Nigeria, a confirmé que les forces américaines opèrent depuis la base aérienne de Bauchi, dans le nord-est du pays.
« Ce soutien s’appuie sur la cellule de fusion du renseignement américano-nigériane récemment mise en place, qui continue de fournir des renseignements exploitables à nos commandants sur le terrain. Nos partenaires américains conservent un rôle strictement non combattant, permettant aux autorités nigérianes de mener des opérations », a-t-il précisé.
Les drones MQ-9, parfois appelés drones Reaper, sont capables de stationner à haute altitude pendant plus de 27 heures et peuvent effectuer des missions de collecte de renseignements et de frappe.
Les autorités américaines et nigérianes ont précisé que les avions actuellement déployés au Nigéria sont utilisés exclusivement à des fins de surveillance. « Nos forces américaines aident le Nigéria à identifier, suivre et contrer les menaces terroristes », a déclaré M. Uba, sans donner de détails sur les opérations spécifiques.
Ce déploiement intervient dans un contexte d’escalade de la violence dans le nord-est et le nord-ouest du Nigéria. Le 16 mars, des kamikazes ont attaqué une ville de garnison du nord-est, soulignant la menace persistante que représentent Boko Haram et l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP).
« Nous continuons d’évaluer que ces organisations rechercheront des cibles opportunistes et pourraient tenter de démontrer leur importance par des attaques spectaculaires », a ajouté M. Uba.
L’armée nigériane a déclaré que la durée du déploiement américain actuel sera déterminée en accord avec ses partenaires américains. Cette mission souligne l’importance accrue accordée au partage de renseignements et au renforcement des capacités face à l’évolution de la menace insurrectionnelle dans le nord du Nigeria.
Ce déploiement américain fait suite aux frappes aériennes menées le jour de Noël, ordonnées par le président Donald Trump, contre des éléments terroristes liés à l’État islamique dans le nord-ouest du Nigeria. Le gouvernement fédéral a confirmé que ces frappes s’inscrivaient dans le cadre d’un partenariat de sécurité coordonné avec des alliés internationaux visant à lutter contre le terrorisme et l’extrémisme violent.