Le Zimbabwe a annoncé mercredi que 15 de ses ressortissants ont été tués en combattant pour la Russie dans sa guerre en Ukraine. Les autorités mettent en garde contre des escroqueries visant à attirer des recrues de plusieurs autres pays africains dans ce conflit qui dure depuis quatre ans.
Le ministre de l’Information, Zhemu Soda, a déclaré à la presse à Harare, la capitale, que le gouvernement intensifiait ses efforts diplomatiques pour rapatrier les 66 autres Zimbabwéens encore en vie.
Outre le Zimbabwe, des pays africains comme l’Afrique du Sud, le Kenya et le Nigeria ont signalé des cas similaires de leurs ressortissants piégés et envoyés en Russie sous de fausses promesses d’emploi, pour finalement se retrouver en première ligne.
Soda a précisé que les victimes zimbabwéennes avaient reçu des offres d’emploi trompeuses et alléchantes de la part d’agences de recrutement frauduleuses, qui exploitent principalement les réseaux sociaux.
Il a expliqué que ce « schéma » consiste à promettre aux victimes des salaires attractifs et des conditions de travail sûres, mais qu’en réalité, elles se retrouvent privées de leurs papiers d’identité et « enrôlées de force dans les combats ».
« Elles ne reçoivent quasiment aucune formation et sont placées dans des situations où leur vie est en danger. Lorsqu’elles sont blessées, tuées ou capturées, les recruteurs disparaissent, laissant leurs familles au Zimbabwe sans information, sans soutien et sans recours. Dans bien des cas, la rémunération promise n’est jamais versée », a déclaré Soda.
Le Zimbabwe, pays d’Afrique australe qui entretient des relations étroites avec la Russie, s’efforce actuellement d’assurer le retour des survivants et le rapatriement des corps des victimes, a déclaré le ministre.
Cette annonce fait suite à des cas similaires survenus dans tout le continent africain, où des gouvernements affirment que leurs citoyens ont été enrôlés de force dans le conflit par le biais de campagnes de recrutement trompeuses. Ce conflit a fait près de deux millions de morts, selon un rapport publié en janvier par le think tank Center for Strategic and International Studies.
Les autorités ukrainiennes estiment que plus de 1 700 Africains pourraient avoir été recrutés pour combattre pour la Russie. Des cas impliquant des citoyens nigérians et d’autres pays ont également été signalés.