Dans le nord-est de l’Algérie, à Annaba, les préparatifs s’intensifient à la basilique Saint-Augustin. La ville accueille bientôt le pape Léon XIV pour la première visite d’un souverain pontife dans le pays. Pour la petite communauté chrétienne, sa visite est « un signe fort de reconnaissance.
La ville d’Annaba se prépare à accueillir le pape Léon XIV, l’événement suscite une grande mobilisation au sein de la communauté catholique. Les thèmes de la paix, de la réconciliation, de l’unité et de l’espérance seront au cœur de ce déplacement apostolique. Jamais encore un pape ne s’était rendu en Algérie, où l’islam est religion d’État et où les chrétiens restent une minorité.
Dans ce contexte, une visite à la Grande Mosquée d’Alger est également prévue. Le pape Léon XIV y prononcera un discours devant les autorités, les représentants de la société civile et le corps diplomatique, au centre de conférences de l’institution.
Annaba, à 550 km à l’est d’Alger, s’est transformée en un vaste chantier pour accueillir le pape. Des ouvriers municipaux, aidés par des membres de l’ordre de Saint-Augustin, repeignent les murs et polissent les statues.
Sur la route menant à la basilique, perchée sur une colline dominant le site archéologique qui abrite les vestiges de l’ancienne basilique de la Paix, où saint Augustin a commencé à diffuser sa pensée, des travaux de goudronnage, de peinture ainsi que de nettoyage des rues et des jardins sont en cours.
Les autorités algériennes accordent une importance particulière à cette visite, dont les préparatifs sont supervisés personnellement par le président Abdelmadjid Tebboune.
Après l’Algérie du 13 au 15 avril, le Pape Léon XIV se rendra au Cameroun, en Angola puis en Guinée équatoriale. Cette tournée de Léon XIV en Afrique, si tôt dans son pontificat, illustre selon des analystes la place croissante du continent africain dans l’Église catholique.
Prudence AGBALETI