Le pape Léon XIV est arrivé lundi en Algérie pour une visite papale inédite. Il a appelé à la paix dans toutes les nations, un voyage marqué par la guerre israélo-américaine en Iran et une attaque virulente du président Donald Trump contre le pape.
L’arrivée de Léon XIV à Alger a marqué le début d’une intense tournée de onze jours dans quatre pays africains – l’Algérie, le Cameroun, l’Angola et la Guinée équatoriale – qui conduira le premier pape américain de l’histoire au cœur même de l’Église catholique.
Léon XIV se rend en Algérie pour promouvoir la coexistence pacifique entre chrétiens et musulmans dans un contexte de conflits internationaux et pour rendre hommage à saint Augustin, figure emblématique de sa spiritualité et né en Algérie.
Ce voyage a toutefois débuté dans un contexte de tensions croissantes entre Léon XIV, originaire de Chicago, et Donald Trump, au sujet de la guerre. Trump a déclaré la veille que Léon XIV n’exerçait pas un bon ministère et lui a suggéré de « cesser de courtiser la gauche radicale ».
Leon XIV a répondu dans l’avion qui le menait en Algérie, affirmant que les appels du Vatican à la paix et à la réconciliation étaient ancrés dans l’Évangile et qu’il ne craignait pas l’administration Trump.
Lors de sa première allocution à Alger, sous une pluie battante, Léon XIV s’est recueilli devant le monument aux martyrs de la lutte acharnée menée par l’Algérie pour son indépendance en 1962. Des centaines de milliers de personnes ont péri durant cette révolution, au cours de laquelle les forces françaises ont torturé des détenus, fait disparaître des suspects et ravagé des villages dans le cadre d’une stratégie de contre-insurrection visant à maintenir leur emprise sur le pouvoir.
S’adressant en anglais à une foule de plusieurs milliers de personnes rassemblées au monument, Léon XIV a déclaré : « Dieu veut la paix pour chaque nation : une paix qui ne soit pas seulement une absence de conflit, mais une paix qui soit l’expression de la justice et de la dignité. »
« Je sais combien il est difficile de pardonner. Cependant, alors que les conflits continuent de se multiplier à travers le monde, nous ne pouvons pas alimenter la rancœur génération après génération », a-t-il ajouté. « En fin de compte, la justice triomphera toujours de l’injustice, tout comme la violence, malgré les apparences, n’aura jamais le dernier mot. »
Lundi après-midi, Léon XIV devait s’adresser aux autorités algériennes et visiter la Grande Mosquée d’Alger. Il devait terminer sa journée par un rassemblement à la basilique Notre-Dame d’Afrique, puis par des prières devant un monument voisin dédié aux migrants morts en mer lors de naufrages en tentant de rejoindre l’Europe.
La devise officielle de son voyage en Algérie est la phrase que Léon prononce toujours en premier : « La paix soit avec vous ». Le Vatican a indiqué que le thème principal serait un message général de paix et de coexistence entre chrétiens et musulmans.
En Algérie, une petite communauté catholique d’environ 9 000 personnes, composée en grande partie d’étrangers, coexiste avec une majorité musulmane sunnite d’environ 47 millions d’habitants, selon les statistiques du Vatican.
L’archevêque d’Alger, le cardinal français Jean-Paul Vesco, a déclaré que, chaque jour, neuf personnes sur dix qui visitent la basilique sont musulmanes.
« C’est formidable de pouvoir montrer que nous pouvons être frères et sœurs ensemble, et construire une société malgré nos différences religieuses », a déclaré Vesco à l’Associated Press à la veille de l’arrivée du pape. « Et c’est ce que notre Église fait depuis l’indépendance de notre pays. »
Les États-Unis ont placé l’Algérie sur leur liste de surveillance spéciale pour « violation grave de la liberté religieuse » ou « tolérance de telles violations ». La Constitution algérienne reconnaît « les religions autres que l’islam » et autorise chacun à pratiquer sa foi dans le respect de l’ordre public et des lois.
Cependant, le prosélytisme auprès des musulmans par des non-musulmans est un délit, et certaines autres confessions chrétiennes ont subi des persécutions de la part des autorités algériennes, qui ont fermé leurs églises.
« J’imagine que c’est une bonne chose qu’un pape soit en visite en Algérie », a déclaré Selma Dénane, une étudiante vivant à Annaba, sur la côte algérienne. « Mais qu’est-ce que cela changera ensuite ? Les chrétiens pourront-ils encore dire : “Je suis chrétien” sans crainte ni stigmatisation ? »
Un passé violent de martyrs
Trois décennies après avoir déclaré son indépendance de la France, l’Algérie a connu une guerre civile brutale dans les années 1990, connue localement sous le nom de « décennie noire », durant laquelle quelque 250 000 personnes ont péri lors des affrontements entre l’armée et une insurrection islamiste.
Parmi les victimes figuraient 19 catholiques, dont sept moines trappistes du monastère de Tibhirine, au sud d’Alger, enlevés et assassinés en 1996 par des combattants islamistes. Deux religieuses de la famille augustinienne de Léonard de Vinci figuraient également parmi ces 19 personnes.
Dès son premier jour en Algérie, le pape a rendu hommage aux 19 martyrs et a rendu visite aux sœurs augustiniennes survivantes qui gèrent un projet d’aide sociale depuis la basilique d’Alger, venant en aide aux personnes de toutes confessions.
« Elles ont donné leur vie pour Dieu, pour Jésus, pour l’Église, pour le peuple algérien, car elles ne voulaient pas quitter leur pays, même dans les moments les plus difficiles », a déclaré sœur Lourdes Miguelez.
Tous les 19 ont été béatifiés en 2018 comme martyrs de la foi, lors de ce qui était alors la première cérémonie de béatification de ce type dans le monde musulman.
L’archevêque d’Alger, Mgr Vesco, aime rappeler que Léon XIV a été élu le 8 mai, jour de la fête catholique des 19 martyrs. Immédiatement après son élection, il l’a invité à venir en Algérie.
Une visite personnelle et pastorale
Pour Léon XIV, ce voyage en Algérie revêt une dimension pastorale, mais aussi profondément personnelle. Son ordre religieux augustinien s’inspire des enseignements de saint Augustin d’Hippone, figure majeure de la théologie et de la philosophie chrétiennes du Vème siècle, né dans l’actuelle Algérie et qui y a passé presque toute sa vie.
Mardi, Léon XIV se rendra à Annaba où saint Augustin fut évêque pendant trente ans, et marchera littéralement sur les traces du saint.
Dès ses premiers mots publics en tant que pape, Léon XIV s’est proclamé « fils de saint Augustin », et il l’a clairement affirmé durant sa première année de pontificat, citant à maintes reprises le Père de l’Église dans ses discours et homélies.
« Je ne crois pas avoir vu une seule déclaration, homélie, lettre apostolique ou exhortation qui ne fasse pas référence à Saint Augustin », a déclaré Paul Camacho, directeur adjoint de l’Institut augustinien de l’Université Villanova, l’alma mater de Léon XIV, dirigée par des augustins, près de Philadelphie.
« L’influence qu’il exerce sur la pensée occidentale, non seulement sur l’Église catholique romaine mais plus largement sur la pensée occidentale, est immense », a-t-il ajouté.
Avec Associated Press