Le pape Léon XIV se rend au Cameroun, en Afrique centrale, porteur d’un message de paix pour la région séparatiste et désireux de s’entretenir avec le président Paul Biya, 93 ans, dont le pouvoir a été prolongé pour un huitième mandat à l’issue d’une élection largement contestée l’an dernier.
Le Vatican indique que la lutte contre la corruption dans ce pays riche en ressources minières et l’exigence d’un usage responsable de l’autorité politique seront au cœur de la visite de Léon XIV, qui débute mercredi avec son arrivée à Yaoundé, la capitale. Léon XIV arrive au Cameroun en provenance d’Algérie, première étape de sa tournée africaine de quatre pays.
Le Vatican a clairement affirmé que la doctrine sociale de l’Église catholique désapprouve le type de dirigeants autoritaires que Léon XIV rencontre lors de cette visite, la première sur le continent du premier pape américain de l’histoire.
Paul Biya est le plus vieux dirigeant du monde et dirige le Cameroun depuis 1982.
À son arrivée au palais présidentiel de Yaoundé, Leo rencontrera Biya. Il s’adressera ensuite aux autorités gouvernementales camerounaises, aux représentants de la fonction publique et aux diplomates avant de visiter un orphelinat géré par un ordre religieux catholique.
Les autorités camerounaises ont modifié le programme au dernier moment, a annoncé le Vatican mercredi. C’est désormais le président Biya, et non le Premier ministre, qui prononcera le discours avant l’intervention de Léon XIV auprès des autorités gouvernementales. La rencontre aura lieu au palais présidentiel et non dans un centre de conférences.
Cette semaine, Léon XIV a publié un message sur le rôle légitime des dirigeants politiques et la nécessité d’une « démocratie authentique » pour légitimer leur autorité et constituer un « rempart contre les abus de pouvoir ».
Dans un message adressé à une académie vaticane des sciences sociales, Léon XIV a écrit que la démocratie ne demeure saine que lorsqu’elle est guidée par la morale et une vision de l’humanité respectueuse de la dignité de chacun.
« Faute de ce fondement, elle risque de se transformer soit en tyrannie majoritaire, soit en un masque dissimulant la domination des élites économiques et technologiques », a-t-il averti dans un message daté du 1er avril, qui ne visait aucune nation ni aucun dirigeant en particulier.
Une réunion de paix et une trêve
Léon XIV organise deux événements majeurs au Cameroun, dont une « réunion de paix » ce jeudi à Bamenda, ville du nord-ouest du pays en proie à des violences séparatistes.
Des séparatistes anglophones ont lancé une rébellion en 2017 avec pour objectif affiché de faire sécession du Cameroun, majoritairement francophone, et d’établir un État anglophone indépendant. Ce conflit a fait plus de 6 000 morts et plus de 600 000 déplacés, selon l’International Crisis Group, un groupe de réflexion.
À la veille de l’arrivée de Léon XIV, les séparatistes anglophones ont annoncé une trêve de trois jours afin de permettre aux visiteurs de voyager en toute sécurité.
L’Alliance de l’Unité, qui regroupe plusieurs factions séparatistes, a déclaré lundi soir dans un communiqué que cette trêve reflétait la profonde importance spirituelle de la visite et visait à permettre aux civils, aux pèlerins et aux dignitaires de voyager en toute sécurité.
L’autre grand événement du pape Léon XIV au Cameroun, pays où environ 29 % de la population est catholique, est une messe qui aura lieu vendredi à Douala, où quelque 600 000 personnes sont attendues.
Samedi, Léon XIV se rendra en Angola pour la troisième étape de son voyage, qui s’achèvera la semaine prochaine en Guinée équatoriale.
Associated Press