Vendredi, des fanfares ont retenti, des femmes ont poussé des youyous et des hommes ont acclamé le roi Mswati III pour célébrer ses 40 ans de règne sur l’Eswatini, une institution toujours vénérée malgré les critiques concernant le train de vie luxueux dont jouit le dernier monarque absolu d’Afrique subsaharienne.
Au stade national, une chorale vêtue de jaune, de bleu et de rouge, formant les couleurs du drapeau national, a chanté les louanges du roi et brandi une pancarte lui souhaitant un joyeux 58ème anniversaire.
« Nous avons traversé des épreuves et des joies en tant que nation », a déclaré Mswati à la foule. « Il est important que nous restions unis. »
Les orateurs ont salué les efforts du roi pour développer ce pays montagneux d’Afrique australe, qui compte 1,5 million d’habitants. Shabusiswa Sibambo, 19 ans, une sympathisante, a notamment souligné la gratuité de l’enseignement depuis 2022 et le fonctionnement de dispensaires mobiles dès l’année suivante.
« Nous sommes fiers de notre culture », a-t-elle déclaré à Reuters, tandis que le roi passait en voiture décapotable, vêtu d’une tunique écarlate de style militaire britannique.
Sa tante, Busiwe Maziya, 70 ans, agricultrice de subsistance cultivant du maïs, se souvenait de l’accession au trône de Mswati en 1986. Sa vie s’était considérablement améliorée depuis, a-t-elle affirmé, grâce à l’aide gouvernementale en intrants agricoles tels que des outils et des engrais.
« Même les précipitations sont meilleures », a ajouté Mme Maziya.
Cependant, les critiques estiment que le train de vie fastueux de Mswati et de ses douze épouses se fait au détriment d’une population dont un tiers vit sous le seuil de pauvreté fixé par la Banque mondiale à 2,15 dollars par jour. Son entretien coûte des dizaines de millions de dollars et, ce mois-ci, le gouvernement lui a accordé une enveloppe supplémentaire de 3 millions de dollars.
L’indignation suscitée par cette disparité a dégénéré en manifestations en 2021, violemment réprimées. Le royaume s’est également attiré une publicité négative en emprisonnant des personnes expulsées des États-Unis, dans le cadre de la politique d’immigration du président Donald Trump.
« Encore un gaspillage public de ressources rares », a déclaré à Reuters Wandile Dludlu, chef du principal parti d’opposition du pays, énumérant des problèmes non résolus tels que la pauvreté, les inégalités et le taux élevé de prévalence du VIH.