Le président kenyan William Ruto a entamé lundi une visite officielle de deux jours en Tanzanie axée sur la résolution des frictions commerciales persistantes et la consolidation d’une relation régulièrement entachée de méfiance.
Ruto a été accueilli par son homologue qui, tout en se montrant chaleureuse, était prête à contester ce que la Tanzanie perçoit comme une série de déclarations unilatérales concernant des projets régionaux. Cette tension, d’abord subtile, est devenue palpable lors du discours de la présidente Samia Suluhu Hassan.
En toute franchise, elle a publiquement remis en question l’annonce faite plus tôt par Ruto de son intention de construire une raffinerie de pétrole dans la ville portuaire de Tanga sans en informer son gouvernement.
« Pendant notre conversation à l’intérieur, j’ai interpellé Ruto et lui ai demandé : vous avez annoncé la construction d’une raffinerie à Tanga, pourquoi n’étais-je pas au courant ? Il s’expliquera lui-même », a-t-elle déclaré en swahili, soulignant les problèmes de coordination liés à ce projet qui devrait impliquer l’Ouganda et des intérêts commerciaux associés à l’industriel nigérian Aliko Dangote.
William Ruto avait initialement évoqué l’idée de cette raffinerie fin avril lors d’un sommet à Nairobi, où il avait présenté une vision régionale inspirée de la raffinerie Dangote au Nigeria.
« Nous allons construire une raffinerie commune à Tanga, qui profitera à tous, car elle traitera le pétrole de la RDC, du Kenya, du Soudan du Sud et de l’Ouganda », avait-il déclaré lors d’une conférence sur le financement des infrastructures.
Présent à la réunion, Dangote s’est dit prêt à reproduire sa raffinerie d’une capacité de 650 000 barils par jour en Afrique de l’Est, sous réserve d’un soutien politique.
« Mon engagement aujourd’hui est le suivant : si nous parvenons à un accord avec les trois ou quatre gouvernements présents concernant la raffinerie, nous prendrons les devants et nous veillerons à ce qu’elle soit construite dans les quatre ou cinq prochaines années », a-t-il déclaré lors d’une session à laquelle assistait également le président ougandais, Yoweri Museveni.
C’est cette séquence – l’annonce avant le consensus – qui semble avoir déstabilisé les responsables tanzaniens. Annoncer un projet dans un autre pays sans accord préalable explicite est généralement considéré comme une violation du protocole.
Face au malaise palpable, le président kényan s’est efforcé d’apaiser les tensions et a présenté le projet de raffinerie comme une opportunité plutôt que comme une imposition.
« La construction d’une raffinerie représente une formidable opportunité pour les entreprises, une formidable opportunité d’industrialisation… », a-t-il ajouté, soulignant que plusieurs pays de la région en bénéficieraient.
S’adressant au public tanzanien, il a adopté un ton conciliant : « Peuple de Tanzanie, vous avez beaucoup de chance que nous discutions de la construction d’une raffinerie à Tanga », une phrase qui a suscité de brefs applaudissements, principalement de la part de la délégation kényane.
Ruto a également appelé à la fin de ce qu’il a qualifié de « suspicion inutile » entre les deux pays, soulignant la nécessité de la confiance et de la coopération pour résoudre les différends persistants.
Malgré quelques frictions, la visite n’a pas été sans résultats. Les deux parties ont signé une série d’accords visant à renforcer leurs relations bilatérales, notamment des engagements à supprimer les barrières non tarifaires et à approfondir la coopération en matière de facilitation des échanges.