L’état-major de la Défense nigériane a démenti lundi les informations faisant état de victimes civiles suite à des frappes aériennes menées contre des groupes armés dans l’État de Niger, au nord du pays. Selon lui, ces frappes, guidées par des renseignements, n’ont visé que des cibles militantes.
Le porte-parole de la Défense, le général de division Michael Onoja, a déclaré que les frappes de drones effectuées dans la nuit du 9 au 10 mai avaient ciblé les villages de Katerma, Bokko, Kusasu et Kuduru, dans le district de Shiroro, après que des renseignements ont indiqué que des bandes armées – connues localement sous le nom de bandits – se rassemblaient pour planifier des attaques.
Ce démenti fait suite aux informations parues dans les médias nigérians faisant état de victimes civiles, soulignant les inquiétudes persistantes quant à l’impact des frappes aériennes sur les populations locales dans les zones de conflit au Nigeria.
Les forces de sécurité nigérianes luttent contre le banditisme dans le nord-ouest et une insurrection islamiste qui sévit depuis 17 ans dans le nord-est.
Le mois dernier, environ 200 personnes ont été tuées lors du bombardement d’un marché villageois par des avions militaires, alors qu’ils poursuivaient des militants islamistes dans le nord-est, ont indiqué des habitants à Reuters.
Selon Onoja, lors des dernières frappes aériennes, au moins 70 bandits ont été tués dans le seul village de Kusasu. Les renseignements recueillis après les frappes ont montré que les combattants survivants se regroupaient, et plus de 200 motos se dirigeaient vers le village voisin de Zango, a-t-il ajouté.
« Les frappes visaient précisément des enclaves terroristes identifiées et ont atteint leurs objectifs militaires », a déclaré Onoja, ajoutant que les habitants avaient été évacués vers un autre village au préalable, ce qui limitait la probabilité de présence civile. Il n’a pas précisé si les civils avaient été avertis des frappes.
L’armée a ordonné aux unités sur le terrain d’enquêter sur toute allégation de dommages causés aux civils, a indiqué Onoja.