L’arbitre somalien de la Coupe du Monde, qui s’est vu refuser l’entrée aux États-Unis, a été accueilli mercredi par une foule de supporters et d’officiels à son arrivée à Mogadiscio, la capitale somalienne. Il a déclaré qu’il comptait bien participer à la prochaine Coupe du Monde et a exhorté la jeunesse somalienne à être fière de son pays.
Omar Artan devait être le premier arbitre somalien à officier lors d’une Coupe du Monde, après avoir été sélectionné par la FIFA pour le tournoi. Il est l’un des meilleurs arbitres africains et a été désigné meilleur arbitre masculin du continent en 2025.
Sa demande d’entrée à l’aéroport international de Miami samedi, en raison de « problèmes de sécurité », ont indiqué les services des douanes et de la protection des frontières des États-Unis dans un communiqué, sans préciser la nature de ces problèmes. La FIFA l’a par la suite retiré de la liste des arbitres du tournoi.
Artan avait obtenu un visa pour les États-Unis la semaine dernière, selon l’ambassade de Somalie au Kenya, qui a traité sa demande. Les États-Unis co-organisent la compétition avec le Mexique et le Canada, et Artan devait rencontrer d’autres arbitres de la Coupe du monde à leur camp d’entraînement de Miami.
À son retour à l’aéroport de Mogadiscio, il a été accueilli en héros et a remercié le gouvernement et le peuple somaliens ainsi que la FIFA pour leur soutien.
« Je vous le promets, si Dieu le veut, je serai présent au prochaine coupe du monde », a-t-il déclaré tandis que des centaines de supporters brandissaient le drapeau somalien à l’aéroport. « Je souhaite que le public somalien trouve du réconfort dans cette nouvelle et garde confiance. »
La décision très inhabituelle des États-Unis de refuser à un arbitre désigné par la FIFA l’autorisation d’entrer dans un pays hôte de la Coupe du Monde a suscité l’indignation à travers le monde et soulevé des questions chez certains supporters quant à la capacité des États-Unis à organiser la compétition.
La Somalie fait partie des quelque 40 pays soumis à de nouvelles restrictions de voyage dans le cadre de la politique d’immigration de l’administration Trump.
Des centaines de supporters, de représentants du gouvernement et de membres de la communauté du football somalien s’étaient rassemblés plusieurs heures avant l’arrivée d’Artan à l’aéroport international Aden Adde, vers 8h30, heure locale.
À sa descente d’avion, Artan a été entouré de partisans brandissant des drapeaux somaliens, qui l’ont ensuite recouvert du drapeau.
Il a ensuite été escorté par des policiers jusqu’au terminal VIP de l’aéroport, où il a été accueilli par le ministre somalien de la Jeunesse et des Sports, des représentants de la Fédération somalienne de football et d’autres personnalités. Il s’est adressé à la presse.
« Il nous incombe à tous de défendre le nom de la Somalie », a déclaré Artan. « La Somalie nous appartient, qu’elle soit en bonne ou en mauvaise posture. Ce drapeau nous appartient, et ce passeport nous appartient. »
Dans un pays où des décennies de guerre et la montée en puissance du groupe extrémiste al-Shabab, lié à Al-Qaïda, ont limité les perspectives de nombreux citoyens, le refus d’Artan a déçu beaucoup de monde, mais a aussi rappelé à certains ce qu’il est possible d’accomplir en poursuivant ses rêves.
« Quoi qu’il arrive, le cap qu’Artan devrait franchir lors de cette Coupe du monde reste inchangé », a écrit mardi le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sur X. « Vous avez atteint le sommet de votre profession et inspiré toute une génération dans votre pays rien qu’en y parvenant, et le fait d’être empêché de jouer le terrain que vous avez mérité ne change rien à cela », a-t-il ajouté.