L’Afrique a établi un record en qualifiant neuf de ses équipes pour la phase à élimination directe de la Coupe du monde. Sept d’entre elles ont été éliminées dès le premier tour.
Le Ghana était la dernière équipe africaine à disputer les seizièmes de finale vendredi soir ; les « Black Stars », vêtus de blanc, se sont inclinés sans éclat face à la Colombie (1-0). Il ne reste donc plus que le Maroc — auteur d’un parcours surprise jusqu’en demi-finale il y a quatre ans au Qatar — et l’Égypte pour porter les espoirs du continent lors de la lutte pour une place en quarts de finale.
Le Maroc affrontera le Canada samedi à Houston, lors du premier match des huitièmes de finale. Vendredi, l’Égypte a survécu à une séance de tirs au but contre l’Australie, s’offrant ainsi un duel face à Lionel Messi et à l’Argentine, tenante du titre, mardi à Atlanta.
« L’Albiceleste » a failli marquer l’histoire à ses dépens vendredi face au Cap-Vert : ce petit État insulaire, situé au large de la côte ouest de l’Afrique, a poussé les Argentins jusqu’en prolongation. L’Argentine a finalement fini par l’emporter 3-2, au terme de l’un des meilleurs matchs du tournoi.
« C’est une grande fierté que tant d’équipes africaines se soient qualifiées pour les seizièmes de finale », a déclaré le sélectionneur du Congo, Sébastien Desabre.
L’Afrique n’a jamais envoyé trois équipes en huitièmes de finale. Le record est de deux : ce fut le cas lorsque le Sénégal s’est qualifié aux côtés du Maroc il y a quatre ans, ainsi que lors du tournoi de 2014 au Brésil, où l’Algérie et le Nigeria avaient tous deux atteint ce stade — avant d’être rapidement éliminés.
« Pendant longtemps, on a douté des capacités des nations africaines lors des grandes compétitions », a déclaré l’attaquant ghanéen Brandon Thomas-Asante. « Je suis ravi de voir autant de réussite parmi toutes les nations africaines ; cela démontre simplement l’immense talent présent aux quatre coins du monde, et l’Afrique ne fait pas exception. »
En effet, même dans la défaite, les équipes africaines ont fait bonne figure durant la Coupe du monde.
Le Congo a mené une grande partie de son match contre l’Angleterre avant que Harry Kane n’inscrive deux buts en fin de rencontre pour sauver les « Three Lions ». La Belgique a eu besoin de deux buts dans les dernières minutes du temps réglementaire, suivis du but de la victoire à quelques secondes de la fin de la prolongation, pour venir à bout du Sénégal. La Côte d’Ivoire tenait tête à la Norvège jusqu’à ce qu’Erling Haaland marque à la 86e minute, propulsant les « Vikings » en huitièmes de finale.
L’Afrique du Sud s’est inclinée face au Canada et l’Algérie face à la Suisse, ces équipes ne parvenant pas à marquer, tout comme le Ghana vendredi soir.
« Toutes les équipes qui atteignent les seizièmes de finale ont la volonté d’aller de l’avant », a déclaré le sélectionneur de l’Algérie, Vladimir Petkovic. « Certaines y parviennent avec l’envie de poursuivre l’aventure, tandis que d’autres se contentent simplement d’être là. Certaines équipes sont bien plus fortes sur le papier, mais lors de cette Coupe du monde, on se rend compte que rien n’est jamais acquis. On ne peut pas affirmer avec certitude que les équipes les plus fortes l’emporteront sur les moins fortes. Nous en avons eu plusieurs exemples. »
Avec Associated Press