En visite officielle en France, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a rendu hommage aux combattants de son pays durant la Première Guerre mondiale. Il participait dimanche à la commémoration du 110ᵉ anniversaire de la bataille du Bois Delville, à Longueval, dans la Somme.
Lors de cette cérémonie, le chef de l’État sud-africain a appelé à une mémoire historique plus inclusive. Il a estimé que l’histoire nationale devait reconnaître tous ceux qui ont contribué à l’effort de guerre.
Le président a salué les soldats de la 1ʳᵉ brigade d’infanterie sud-africaine engagés au Bois Delville en juillet 1916. Cette bataille reste l’un des épisodes majeurs de la participation sud-africaine au conflit mondial.
Cyril Ramaphosa a également insisté sur le rôle des travailleurs noirs du South African Native Labour Contingent. Ces hommes avaient été envoyés en Europe pour soutenir les forces alliées pendant la guerre.
Le président sud-africain a rappelé que ces contributions avaient longtemps été marginalisées dans les récits officiels. Il a plaidé pour une transmission plus complète de cette histoire aux nouvelles générations.
Il a notamment évoqué le naufrage du navire SS Mendi en 1917. Environ 600 membres du contingent de travailleurs sud-africains noirs avaient péri lors de cette catastrophe maritime.
Pour Cyril Ramaphosa, l’enseignement de cette mémoire constitue un enjeu essentiel. Il estime que les programmes scolaires doivent intégrer davantage les parcours de ces soldats et travailleurs oubliés.
Le mémorial national sud-africain de Longueval est progressivement devenu un lieu de commémoration pour l’ensemble des Sud-Africains ayant participé à la Première Guerre mondiale.
Avant son déplacement dans la Somme, Cyril Ramaphosa avait rencontré Emmanuel Macron à Paris. Les deux dirigeants ont discuté du renforcement des relations entre la France et l’Afrique du Sud.
Les échanges ont porté notamment sur la coopération économique, les investissements, l’énergie, l’éducation et plusieurs enjeux stratégiques internationaux.
Prudence AGBALETI