La seule usine de sulfate de lithium du Zimbabwe, détenue par le groupe chinois Zhejiang Huayou Cobalt (603799.SS), ne dispose actuellement d’aucune capacité pour traiter les minerais provenant d’autres producteurs, a déclaré vendredi un responsable, alors qu’une interdiction d’exportation de concentré doit entrer en vigueur l’année prochaine.
Le principal producteur de lithium d’Afrique mettra en œuvre cette interdiction à partir du mois de janvier 2027 afin d’inciter les entreprises minières à transformer davantage ce métal pour batteries sur le territoire national, générant ainsi des recettes d’exportation à plus forte valeur ajoutée et créant davantage d’emplois au sein de l’économie du pays.
Les producteurs de lithium ont demandé un délai supplémentaire pour mettre en place des capacités de transformation, mais le gouvernement leur a ordonné d’envoyer leurs concentrés vers des usines locales.
Bien que plusieurs usines soient en construction dans le pays, une seule a été achevée à ce jour ; son exploitant, Prospect Lithium Zimbabwe (filiale de Zhejiang Huayou Cobalt), affirme ne pas disposer de la capacité nécessaire pour traiter des minerais provenant de tiers.
« Nous n’avons pas la capacité de traiter d’autres minerais provenant de l’extérieur. Notre usine de concentration produit environ 400 000 tonnes par an ; nous n’avons donc pas de place pour d’autres acteurs », a déclaré Mthokozisi Goliath, directeur de la mine, lors d’une visite du site par le ministre des Mines, Polite Kambamura.
« Pour l’instant, cette usine (de sulfate) ne dispose que d’une capacité suffisante pour traiter ce que nous produisons à l’usine de concentration », a-t-il ajouté.
Lors de cette visite, M. Kambamura a insisté sur le fait que l’interdiction d’exporter des concentrés entrerait bien en vigueur au début de l’année prochaine.
« L’échéance de janvier 2027 est maintenue. Il n’est pas question d’envisager un report pour le moment. Nous exhortons tous les producteurs à respecter ce délai », a déclaré le ministre.
Bikita Minerals (filiale de Sinomine Resource Group) et Kamativi Mining Company (filiale zimbabwéenne du groupe chinois Yahua) sont en train de construire des usines qui, selon toute vraisemblance, ne seront pas prêtes pour janvier 2027.
Les entreprises chinoises dominent le secteur du lithium au Zimbabwe après avoir investi environ 2 milliards de dollars dans des installations minières et de transformation depuis 2021, renforçant ainsi l’emprise du géant asiatique sur la chaîne d’approvisionnement mondiale en métaux pour batteries.