Au moins 14 mineurs artisanaux sont morts et un grand nombre d’autres ont été blessés dans une mine désaffectée en Afrique du Sud, a annoncé la police mardi.
La police sud-africaine a indiqué que les mineurs avaient été retrouvés morts dans une mine située près de la ville de Rustenburg, à environ 130 kilomètres au nord-ouest de Johannesburg.
Les services de police nationaux n’ont pas fourni de détails supplémentaires sur les circonstances des décès, mais ont précisé que le commissaire de police de la province se rendait sur les lieux.
L’Afrique du Sud compte des dizaines de milliers de mineurs artisanaux travaillant illégalement dans des mines d’or et de platine abandonnées par les compagnies minières. Ces mineurs du secteur informel pénètrent dans les mines pour y récupérer des gisements résiduels destinés à la revente. Ils opèrent souvent sans équipement de sécurité adéquat et restent parfois sous terre pendant des semaines.
Rustenburg est un centre névralgique de l’extraction du platine en Afrique du Sud, pays qui détient les plus importantes réserves de platine au monde.
L’exploitation minière informelle constitue un problème majeur en Afrique du Sud et est liée à des réseaux criminels, selon les autorités. Ces mineurs informels sont connus sous le nom de « zama zamas », une expression que l’on peut traduire approximativement par « ceux qui tentent leur chance ». Ils opèrent souvent au sein de bandes qui se livrent à des affrontements violents avec des groupes rivaux.
La catastrophe majeure la plus récente liée à l’exploitation minière illégale en Afrique du Sud a eu lieu fin 2024, lorsque des centaines de mineurs se sont retrouvés piégés sous terre dans une mine d’or encerclée par la police.
Le bras de fer a duré des mois et plus de 80 mineurs ont péri sous terre, selon les autorités.
Plus tôt cette année, le président sud-africain Cyril Ramaphosa a pris la décision inhabituelle de déployer des soldats dans les rues dans le cadre d’une opération d’un an visant à lutter contre le crime organisé, l’exploitation minière illégale figurant parmi les priorités de cette intervention.