L’épidémie d’Ebola qui connaît la progression la plus rapide de l’histoire s’est étendue à deux nouvelles zones de santé dans l’est du Congo, portant à 60 le nombre total de zones touchées, selon les derniers chiffres gouvernementaux publiés vendredi.
Les deux nouvelles zones affectées sont celles de Biena et de Manguredjipa, dans la province du Nord-Kivu ; le taux de létalité y est bien plus élevé que la moyenne globale de 48 %, en partie en raison de retards dans la réponse à l’épidémie, d’après les données du ministère congolais de la Santé.
Le ministère a indiqué que l’épidémie a fait 5 794 cas confirmés, dont 2 786 décès, alors qu’elle se propage à une vitesse sans précédent, dépassant la capacité des efforts déployés pour la suivre et la freiner.
La maladie se propage dans des conditions extrêmement difficiles, alimentée par l’insécurité, les déplacements de population, une grève du personnel soignant et d’intenses mouvements de personnes. L’Organisation mondiale de la Santé a déclaré que l’épidémie reste hors de contrôle et est en passe de dépasser celle de 2014-2016 en Afrique de l’Ouest — la plus meurtrière jamais enregistrée, avec plus de 11 000 décès, principalement en Guinée, au Liberia et en Sierra Leone.
L’organisation humanitaire Médecins Sans Frontières a annoncé vendredi l’ouverture d’un nouveau centre de traitement à Beni, dans le Nord-Kivu, afin de permettre une intervention plus rapide dans l’une des zones les plus durement touchées.
Si la grande majorité des cas sont concentrés dans la province de l’Ituri (nord-est), le Nord-Kivu affiche un taux de létalité d’Ebola proche de 69 % — l’un des plus élevés du pays — selon les derniers chiffres officiels.
Le nouveau centre « permet une prise en charge rapide des patients, renforce le traçage des contacts et soutient les autorités sanitaires dans leurs efforts pour contenir la propagation du virus », a déclaré Médecins Sans Frontières dans un communiqué.
Jeudi, le Congo a commencé à vacciner le personnel de santé et d’autres travailleurs de première ligne avec le vaccin Ervebo, qui s’était révélé efficace lors d’épidémies antérieures d’Ebola causées par une souche différente et plus courante, appelée Zaïre.
Des essais cliniques sont en cours pour trouver un vaccin homologué contre le virus rare Bundibugyo, responsable de l’épidémie actuelle, pour lequel il n’existe ni vaccin ni traitement approuvé.
Bien que l’épidémie actuelle ait été déclarée à la mi-mai, les autorités estiment qu’elle se propageait depuis le mois de février. Elle s’est étendue de trois zones de santé à près de 60, la majorité des cas et des décès étant recensés en dehors du réseau de contacts suivis et au sein des communautés.
Les efforts déployés pour maîtriser l’épidémie — allant de la limitation des rassemblements publics à la distanciation sociale et à la fermeture d’aéroports — ont perturbé la vie dans les six provinces touchées, en particulier en Ituri, une région ravagée par les violences rebelles.
Le gouvernement a mis en place diverses mesures, notamment l’installation d’équipements sanitaires et médicaux à certains endroits, mais des groupes de défense des droits estiment qu’il faut en faire davantage pour instaurer la confiance au sein de la population.