En République démocratique du Congo, un nouvel incendie s’est déclaré ce jeudi matin dans la ville de Bukavu, dans l’est du pays. Pour l’instant, le bilan est d’au moins 24 morts : des écoliers décédés alors qu’ils tentaient de fuir les flammes qui s’étaient propagées à deux établissements du quartier de Kadutu, un quartier populaire qui surplombe la ville.
Parmi les victimes figurent 19 filles et cinq garçons, a précisé Dunia Masumbuko Bwenge, vice-gouverneur de la province du Sud-Kivu — où se trouve Bukavu — au sein de l’administration mise en place par le mouvement AFC/M23, soutenu par le Rwanda.
L’AFC/M23 a déclaré dans un communiqué que le bilan provisoire s’élevait à 24 morts et qu’une enquête sur les causes et les circonstances de l’incendie était en cours. Le groupe a indiqué que 29 personnes recevaient des soins médicaux, dont 21 en soins intensifs. Les rebelles se sont emparés de Bukavu lors d’une progression fulgurante dans l’est du Congo au début de l’année dernière.
L’incendie était maîtrisé dans l’après-midi, mais de la fumée blanche continuait de s’élever des décombres et des tôles ondulées tordues, a rapporté un témoin.
« Nous étions sur l’avenue et les enfants venaient de partir à l’école lorsque le feu s’est déclaré non loin de l’établissement », a raconté Pierre Mudahama, un témoin. « Des ambulances sont arrivées pour emmener les corps et les blessés. »
Le bilan définitif pourrait s’alourdir, ont indiqué des habitants et des agents de santé. Un homme présent sur les lieux a confié avoir aidé à charger 17 corps — des hommes ainsi que des enfants — dans une ambulance.
Un centre de santé local a signalé avoir reçu les corps de 10 personnes tuées dans l’incendie. Un autre hôpital a indiqué avoir admis plus de 50 élèves, dont 14 sont décédés.