Les juges de la Cour pénale internationale ont reconnu mercredi le commandant rebelle Mahamat Saïd Abdel Kani coupable de crimes contre l’humanité pour avoir maltraité et torturé des prisonniers dans un centre de détention en République centrafricaine.
Saïd est resté impassible pendant la majeure partie de l’audience d’une heure à La Haye, alors que la juge présidente Miatta Maria Samba décrivait les conditions inhumaines subies par les détenus dans la prison de Bangui, la capitale.
Au cours du procès, des témoins ont décrit des cellules exiguës aux murs marqués par des « impacts de balles et du sang » et ont raconté avoir été fouettés « jusqu’à en perdre le contrôle de leurs sphincters », a rapporté la juge Samba. D’autres victimes ont témoigné avoir été enfermées dans une pièce sans fenêtre située sous le plancher du bureau de Saïd.
Les accusations découlaient des affrontements survenus il y a plus de dix ans entre les rebelles de la Séléka — majoritairement musulmans — qui avaient renversé le président de l’époque, François Bozizé, et une milice principalement chrétienne appelée les anti-Balaka.
À Bangui, Marius Olivier Trésor Poussinga, qui a été torturé dans ce centre de détention, a déclaré à l’agence Associated Press que ce verdict constituait une « reconnaissance internationale » des crimes commis par Saïd.
« Aujourd’hui, je peux dormir plus sereinement car la Cour a reconnu mes souffrances », a confié M. Poussinga.
Le ministre de la Justice du pays, Arnaud Djoubaye Abazène, a salué le verdict. « La justice ne peut faire marche arrière en République centrafricaine », a déclaré M. Abazène. « Aucune victime ne sera laissée pour compte et justice sera rendue à tous les niveaux », a-t-il ajouté.
Lewis Mudge, directeur de la division Afrique centrale chez Human Rights Watch, a qualifié cette condamnation d’« étape importante dans la lutte contre l’impunité », tout en avertissant que le pays reste confronté à de graves défis.
« Ce verdict rappelle également avec force les exactions qui se poursuivent dans le pays et la nécessité d’un soutien accru aux efforts de justice, tant internationaux que nationaux, pour mettre fin au déficit de responsabilité qui alimente les cycles récurrents de violence », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Ce verdict marque probablement la fin du parcours judiciaire devant la CPI pour les victimes en République centrafricaine.