Le ministère sud-africain des Affaires étrangères a convoqué mardi l’ambassadeur américain Leo Brent Bozell III pour la troisième fois en raison de ce qu’il a qualifié de « comportement non diplomatique », a déclaré un haut responsable gouvernemental, sans toutefois préciser la nature de ce comportement.
« Nous pouvons confirmer avoir effectué une démarche officielle auprès de l’ambassadeur Bozell. Il s’agit de la troisième démarche de ce type depuis son entrée en fonction il y a neuf mois », a indiqué mardi en fin de journée un haut responsable du ministère sud-africain des Relations internationales et de la Coopération (DIRCO) à l’agence Reuters.
Une « démarche » est une protestation diplomatique officielle adressée par un gouvernement à un autre.
Un porte-parole du département d’État a déclaré que M. Bozell s’était rendu au DIRCO pour discuter des relations bilatérales.
« Nous ne sommes pas intéressés par les manœuvres diplomatiques, les retards procéduraux ou le dialogue pour le simple plaisir de dialoguer », a ajouté le porte-parole.
Les relations entre les deux pays ont été mises à mal par les affirmations répétées et infondées du président américain Donald Trump, selon lesquelles les Sud-Africains blancs seraient victimes de persécutions systémiques.
En moyenne, les Sud-Africains blancs sont plus aisés et ont davantage de chances d’avoir un emploi que les Sud-Africains noirs. Les politiques gouvernementales critiquées par M. Trump visent à remédier aux inégalités héritées de l’ère de l’apartheid.
Bozell, militant conservateur et auteur arrivé à Pretoria en février en tant qu’envoyé de Trump, a été convoqué quelques semaines seulement après sa prise de fonction ; en cause, des propos qui, selon le DIRCO, portaient atteinte au système judiciaire sud-africain et méconnaissaient le contexte historique du pays.
Lors d’entretiens récents avec les médias locaux, l’ambassadeur a adopté un ton plus ferme et impatient, affirmant que Pretoria n’avait pas répondu de manière adéquate aux préoccupations de Washington et que de nouvelles pressions pourraient suivre.
Il y a deux semaines, les États-Unis ont annoncé des restrictions de visa visant certains ressortissants sud-africains.
L’Afrique du Sud a réaffirmé sa volonté de dialoguer, tout en soulignant que sa souveraineté devait être respectée et qu’elle ne ferait aucune concession sur des priorités nationales telles que la réparation des injustices historiques.
« Les questions relatives aux relations bilatérales entre les deux pays font l’objet de discussions en cours. Les deux parties sont déterminées à résoudre les points en suspens », a déclaré le responsable du DIRCO.
Le porte-parole du département d’État a déclaré : « Il appartient désormais clairement au gouvernement sud-africain de définir la relation qu’il souhaite entretenir avec les États-Unis. »