Le chef d’une secte apocalyptique kényane, impliquée dans la mort de plus de 400 personnes, a été condamné vendredi à 200 ans de prison pour le meurtre de 191 adeptes.
La Haute Cour, siégeant dans la ville côtière kényane de Mombasa, a prononcé cette peine à l’encontre du pasteur Paul Mackenzie. Il a été reconnu coupable du meurtre de 190 enfants et d’un adulte, après avoir ordonné à ses adeptes de se laisser mourir de faim afin de rencontrer Jésus.
Paul Mackenzie fait également face à des accusations de terrorisme et d’homicide involontaire concernant plus de 200 autres victimes, ainsi qu’à des poursuites pour maltraitance d’enfants et torture devant deux autres juridictions.
La juge Diana Kavedza a déclaré que Paul Mackenzie, dirigeant de l’Église internationale de la Bonne Nouvelle (Good News International Church), portait la « responsabilité pénale principale » pour avoir déplacé ses adeptes vers un lieu isolé et leur avoir ordonné de jeûner jusqu’à ce que mort s’ensuive.
Paul Mackenzie a été inculpé pour ces meurtres aux côtés de 28 de ses adeptes, parmi lesquels figuraient des gardes chargés de faire respecter ses directives sur le jeûne, ainsi que des fossoyeurs ayant aidé à dissimuler les fosses communes. Tous ont nié les faits, à l’exception d’une personne qui a reconnu sa culpabilité et a sollicité la clémence du tribunal.
Le 19 octobre, le tribunal a reconnu les 29 accusés coupables du meurtre de 191 personnes.
En 2023, plus de 400 corps ont été exhumés de tombes peu profondes situées dans le ranch de Chakama — un domaine de 320 hectares dans le comté côtier de Kilifi — où les adeptes de Mackenzie vivaient dans des huttes en terre, à l’abri du regard des communautés locales et des autorités.
Plus de 60 corps ont pu être identifiés et inhumés à nouveau par leurs proches, tandis que beaucoup d’autres demeurent non identifiés et non réclamés.
Lors du prononcé de la peine, Kavedza a précisé que 183 victimes étaient mortes de faim tandis que les décès des huit autres ont été qualifiés de meurtres par homicide direct.
Kavedza a qualifié ces meurtres d’actes « froids et calculés », rejetant l’argument avancé par certains accusés selon lequel la perte de leurs propres enfants ne changeait rien au fait qu’ils avaient participé au meurtre de nombreux autres enfants.
Le magistrat a souligné que les auteurs des faits n’ont manifesté aucun remords et a déclaré qu’ils étaient, eux aussi, prêts à se laisser mourir de faim. Au moment du prononcé de la peine, Mackenzie a souvent souri et discuté avec son pasteur adjoint, Smart Mwakalama, qui a été condamné à 160 ans de prison. Toutes les personnes reconnues coupables disposent d’un délai de 14 jours pour faire appel.
Le ministère public avait requis la peine de mort à l’encontre de Mackenzie et la réclusion à perpétuité pour ses complices.