Au moins 63 personnes sont mortes dans l’incendie qui a ravagé un immeuble de plusieurs étages à Johannesburg, squatté par des sans-abris, ont annoncé jeudi les services d’urgence.
Le porte-parole, Robert Mulaudzi, a déclaré que 43 autres personnes avaient été blessées dans l’incendie qui a éclaté avant l’aube. Il a déclaré que le nombre de morts allait probablement encore augmenter dans ce qu’il a décrit comme étant en réalité « un quartier informel ».
« En plus de 20 ans de service, je n’ai jamais rencontré quelque chose comme ça », a déclaré Mulaudzi.
Une opération de recherche et de récupération était en cours et les pompiers se déplaçaient dans le bâtiment, a indiqué Mulaudzi. L’équipe a jusqu’à présent retiré 58 corps, a-t-il déclaré, ajoutant que d’autres pourraient être coincés à l’intérieur.
Au moins un enfant figurait parmi les morts, a déclaré Mulaudzi.
Les autorités ont déclaré que l’incendie avait été en grande partie éteint, mais de la fumée s’échappait toujours des fenêtres du bâtiment noirci du centre-ville. Des chaînes de draps et d’autres matériaux pendaient également à certaines fenêtres. Il n’était pas clair si les gens les avaient utilisés pour tenter d’échapper à l’incendie ou s’ils essayaient de sauver leurs biens.
Mulaudzi a déclaré que des sans-abris avaient emménagé dans le bâtiment sans aucun contrat de location formel. Il a dit que cela rendait difficile la fouille du bâtiment.
Selon des témoins, jusqu’à 200 personnes pourraient vivre dans le bâtiment.