Des hommes armés ont enlevé au moins 20 étudiants dans le nord-ouest du Nigeria lors d’une attaque visant leur école vendredi matin, ont rapporté les médias locaux et les autorités, le dernier d’un cycle de violence dans la région troublée du nord du pays.
Les étudiants ont été pris en otage lorsque les hommes armés sont entrés par effraction dans leur logement près de l’université fédérale de Gusau, dans le district de Bungudu, dans l’État de Zamfara, a déclaré le porte-parole de la police de Zamfara, Yazid Abubakar.
Abubakar n’a pas pu confirmer le nombre exact d’étudiants enlevés, bien que les médias locaux aient rapporté le chiffre de 24, citant d’autres étudiants qui ont également déclaré que les victimes des enlèvements étaient pour la plupart des étudiantes.
Les enlèvements d’élèves dans les écoles du nord du Nigeria sont courants et sont devenus une source de préoccupation depuis 2014, lorsque des extrémistes islamiques ont kidnappé plus de 200 écolières dans l’État de Borno. La fréquence des attaques a toutefois diminué au cours de l’année dernière et l’incident de vendredi constitue un nouveau défi pour le président nigérian Bola Tinubu, qui n’a pris ses fonctions qu’en mai.
Les assaillants du dernier incident sont arrivés en grand nombre après avoir affronté le personnel de sécurité présent dans la région, ont déclaré les habitants, soulignant une fois de plus l’insuffisance de la présence sécuritaire dans les communautés isolées du Nigeria.
« Les forces de sécurité, préalablement alertées de la situation, ont engagé le combat contre les terroristes qui se sont ensuite repliés dans la brousse avant de revenir un peu plus tard et procéder aux enlèvements », a déclaré Abdullahi Ilela, un habitant de la communauté.
Aucun groupe n’a revendiqué la dernière attaque, même si la responsabilité a rapidement été portée sur les groupes de bandits qui ont ciblé les communautés isolées des régions du nord-ouest et du centre du Nigeria. Les autorités affirment que ces groupes sont principalement constitués de jeunes pasteurs de la tribu peule du Nigeria, pris dans un conflit qui dure depuis des décennies entre les communautés d’accueil et les bergers concernant l’accès limité à l’eau et à la terre.
Abubakar, le porte-parole de la police, a déclaré qu’une chasse à l’homme avait été lancée pour arrêter les assaillants.
« Une équipe combinée de recherche et de sauvetage composée de la police, de l’armée et de l’armée de l’air s’est lancée dans les opérations de recherche et de sauvetage », a-t-il déclaré.