Le président chinois Xi Jinping a promis aux entreprises étrangères un meilleur accès à l’immense marché chinois et plus de 100 milliards de dollars de nouveaux financements pour d’autres économies en développement, alors qu’il ouvrait mercredi un forum sur son initiative phare en matière d’infrastructures, « la Ceinture et la Route ».
L’initiative de Xi a permis de construire des centrales électriques, des routes, des voies ferrées et des ports dans le monde entier et de renforcer les liens de la Chine avec l’Afrique, l’Asie, l’Amérique latine et le Moyen-Orient. Mais les prêts massifs soutenant les projets ont accablé de lourdes dettes les pays les plus pauvres, conduisant dans certains cas à la prise de contrôle de ces actifs par la Chine.
Lors de la cérémonie d’ouverture du forum au Grand Palais du Peuple, richement orné et caverneux, Xi a promis que deux banques de développement soutenues par la Chine – la Banque de développement de Chine et la Banque d’import-export de Chine – créeraient chacune 350 milliards de yuans (47,9 milliards de dollars) fenêtres de financement. 80 milliards de yuans supplémentaires (11 milliards de dollars) seront investis dans le Fonds de la Route de la Soie de Pékin pour soutenir les projets de la BRI.
« Nous supprimerons complètement les restrictions sur l’accès des investissements étrangers dans le secteur manufacturier », a déclaré Xi. Il a déclaré que la Chine ouvrirait davantage « le commerce et les investissements transfrontaliers dans les services et élargirait l’accès au marché pour les produits numériques » et mènerait des réformes dans les entreprises publiques et dans des secteurs tels que l’économie numérique, les droits de propriété intellectuelle et les marchés publics.
Les promesses de soutien massif de Pékin interviennent à un moment où l’économie chinoise ralentit et où les investissements étrangers chutent.
Xi a fait allusion aux efforts déployés par les États-Unis et leurs alliés pour réduire leur dépendance à l’égard des chaînes de fabrication et d’approvisionnement chinoises dans un contexte de concurrence accrue et de frictions diplomatiques et a réitéré les promesses selon lesquelles Pékin créerait un environnement plus équitable pour les entreprises étrangères.
« Nous ne nous engageons pas dans une confrontation idéologique, dans des jeux géopolitiques ou dans une confrontation politique de clique », a déclaré Xi. « Nous nous opposons aux sanctions unilatérales, à la coercition économique ainsi qu’au découplage et à la rupture des chaînes », une référence aux mesures prises ailleurs pour diversifier les chaînes d’approvisionnement industrielles.
Réitérant les plaintes chinoises selon lesquelles de telles mesures visent à limiter la croissance de la Chine, Xi a déclaré que « considérer le développement des autres comme une menace ou prendre l’interdépendance économique comme un risque n’améliorera pas sa propre vie ni n’accélérera son développement ».
« La Chine ne peut réussir que si le monde se porte bien », a-t-il déclaré. « Quand la Chine réussira, le monde ira encore mieux. »
Des représentants de plus de 130 pays, pour la plupart en développement, participent au forum, dont au moins 20 chefs d’État et de gouvernement. Le président russe Vladimir Poutine est présent, reflétant le soutien économique et diplomatique de la Chine à Moscou dans un contexte d’isolement provoqué par sa guerre en Ukraine.
S’adressant au forum juste après Xi, Poutine a salué la BRI comme étant « vraiment importante, mondiale, tournée vers l’avenir, visant à créer des relations mondiales plus équitables et multipolaires ».
« Il s’agit véritablement d’un plan mondial », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’aligne sur le plan de la Russie « de former un grand espace eurasien, comme un espace de coopération et d’interaction de personnes partageant les mêmes idées, où seront liés divers processus d’intégration ». » Il a évoqué d’autres organisations régionales, telles que l’Organisation de coopération de Shanghai, axée sur la sécurité, l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN) et l’Union économique eurasienne des anciens États soviétiques.
Plusieurs responsables européens, dont les ambassadeurs français et italien en Chine et l’ancien Premier ministre français Jean-Pierre Raffarin, sont sortis pendant que Poutine parlait et sont revenus ensuite.
Mardi, Poutine a rencontré le Premier ministre hongrois Viktor Orbán, qui est le seul chef de gouvernement de l’Union européenne à participer au forum. Leur rencontre était un cas rare où le président russe rencontrait un dirigeant européen depuis le début de la guerre russe en Ukraine en février 2022.
Poutine a rencontré Xi après la cérémonie d’ouverture
Sont également présents les présidents de l’Indonésie, de l’Argentine, du Kazakhstan, du Sri Lanka et du Kenya, entre autres pays, ainsi que le secrétaire général de l’ONU, António Guterres. La plupart des pays d’Europe occidentale et des alliés des États-Unis ont envoyé des responsables de niveau inférieur ou d’anciens responsables au forum.
Guterres a souligné le potentiel de la BRI pour apporter le développement aux zones négligées tout en soulignant la nécessité que les projets soient écologiquement durables. Il a déclaré que l’initiative pourrait contribuer à éloigner la dépendance aux combustibles fossiles.
« Les pays en développement auront besoin d’un soutien massif pour une transition énergétique juste, équitable et vers les énergies renouvelables tout en fournissant à tous une électricité abordable », a déclaré António Guterres.
Il a également appelé à un cessez-le-feu « humanitaire immédiat » dans la guerre israélo-palestinienne après qu’une frappe ait tué des centaines de personnes dans un hôpital de la ville de Gaza mardi.
Avec la BRI, la Chine est devenue un financeur majeur des projets de développement au même titre que la Banque mondiale. Le gouvernement chinois affirme que l’initiative a lancé plus de 3 000 projets et « galvanisé » près de 1 000 milliards de dollars d’investissements.
Cela a également suscité des critiques de la part des États-Unis, de l’Inde et d’autres, selon lesquelles la Chine s’engage dans une diplomatie du « piège de la dette » : en accordant des prêts, Pékin savait que les gouvernements feraient probablement défaut, permettant ainsi aux intérêts chinois de prendre le contrôle des actifs. Un exemple souvent cité est celui d’un port que le gouvernement srilankais a fini par louer à une entreprise chinoise pour 99 ans. De nombreux économistes affirment que la Chine n’a pas accordé intentionnellement ces prêts douteux.
L’une des principales préoccupations est de savoir si la BRI peut devenir plus durable en termes de fardeau de la dette, a déclaré Steve Tsang, directeur du SOAS China Institute à Londres.
L’initiative vise désormais à devenir plus petite et plus verte après une décennie de grands projets qui ont stimulé le commerce mais laissé de lourdes dettes et soulevé des préoccupations environnementales.
La Chine « surveillera également de plus près la viabilité de la dette des pays de la BRI », a écrit Christoph Nedopil, directeur de l’Institut asiatique de l’Université Griffith en Australie, dans un rapport.
« Les institutions financières chinoises limiteront probablement leur exposition aux projets qui ne disposent pas de flux de trésorerie stables au sein du projet », a-t-il ajouté. « Cela étant dit, les « beaux » projets stratégiques, comme les chemins de fer ou les ports stratégiques, trouveront toujours des créanciers financiers chinois.
Associated Press