Les congolais se rendent aux urnes mercredi pour des élections présidentielles sur fond de graves problèmes de logistique et de sécurité, le vote étant retardé de près de sept heures dans certaines parties de la capitale. Quelque 44 millions de personnes, soit près de la moitié de la population, devaient voter, mais nombre d’entre elles, dont plusieurs millions de déplacées par le conflit dans l’est du pays, pourraient avoir du mal à voter. Les combats ont empêché 1,5 million de personnes de s’inscrire sur les listes électorales.
L’enjeu est la crédibilité du vote dans l’un des plus grands pays d’Afrique et dont les ressources minérales sont de plus en plus cruciales pour l’économie mondiale. Le Congo a un passé d’élections contestées qui peuvent tourner à la violence, et de nombreux Congolais ont peu confiance dans les institutions du pays.
« À une époque de coup d’État et d’autocratie en Afrique, cette élection est une opportunité de renforcer une démocratie unique en Afrique centrale », a déclaré Fred Bauma, directeur exécutif de l’institut de recherche congolais Ebuteli.
Un candidat doit obtenir la majorité des voix au premier tour pour l’emporter. Les analystes estiment que le vote sera probablement prolongé au-delà de mercredi.
Le président Félix Tshisekedi brigue son deuxième et dernier mandat de cinq ans, contre 26 autres candidats. Son principal rival semble être Moise Katumbi, ancien gouverneur de la province du Katanga et homme d’affaires millionnaire.
Mercredi, les électeurs ont fait la queue pendant des heures.
« Quand vous vous réveillez le matin, vous espérez de bonnes choses, du bon travail, et moi, je veux la sécurité », a déclaré Raymond Yuma à Kinshasa, la capitale. Il s’assit à côté de trois autres personnes attendant que les portes s’ouvrent.
Aucune de leurs cartes de vote n’était lisible. Une préoccupation majeure est que l’encre sur les cartes est tachée. Cela signifie que des électeurs pourraient être refoulés. De plus, la liste d’inscription des électeurs n’a pas été correctement auditée.
Au moins 31 % des bureaux de vote à travers le pays n’étaient pas encore ouverts, tandis que les machines à voter étaient défectueuses dans 45 % des bureaux, selon Mgr Donatien Nshole, porte-parole de la Conférence épiscopale nationale du Congo (CENCO) et de l’Église du Christ au Congo, membres de la mission d’observation (ECC).
Les retards étaient dus à des problèmes techniques tels que des machines défectueuses ou des agents électoraux ne sachant pas comment les utiliser, ont indiqué des responsables. « Certaines machines posent problème et n’ont pas de câbles », selon Patrick Mbo, responsable de la commission électorale du centre Saint Benoît de Kinshasha, où le vote a été retardé.
Dans l’est du Congo, les gens ont déclaré ne pas trouver leur nom sur les listes électorales.
« Les électeurs inscrits sur les listes au bureau de vote sont moins nombreux que ceux qui font la queue », a déclaré Jules Kambale dans un bureau de vote à Goma.
Junior Tshimanga, qui a fait la queue à 4 heures du matin, a déclaré avoir vu du matériel apporté une heure avant l’ouverture prévue du scrutin. Des milliers de stations, notamment dans les zones reculées, pourraient encore ne pas disposer de ce dont elles ont besoin mercredi.
Dans un bureau de vote, une foule en colère a tenté de bousculer les policiers en tenue anti-émeute. Et dans la ville orientale de Bunia, un centre de vote a été vandalisé lors d’un conflit entre la commission électorale et les électeurs, a déclaré Jean-Marcus Loika, un journaliste local. Des coups de feu dans le quartier ont empêché les gens de voter, a-t-il déclaré.
« L’organisation des élections soulève de nombreux doutes quant à la crédibilité, la transparence et la fiabilité des résultats », a déclaré Bienvenu Matumo, membre de LUCHA, une association locale de défense des droits de l’homme.
Alors qu’il votait à Lubumbashi, le candidat de l’opposition Moïse Katumbi a demandé à la population de rester dans les bureaux de vote et de surveiller les résultats jusqu’au bout. « Le seul résultat que nous accepterons sera celui affiché sur chaque bureau de vote », a-t-il déclaré.
Une opposition fracturée fait de Tshisekedi le favori du scrutin.
Fils d’une figure populaire de l’opposition, il a passé une grande partie de sa présidence à tenter de consolider le pouvoir sur les institutions de l’État et à surmonter une crise de légitimité après des élections contestées il y a cinq ans.
« C’est quelqu’un qui a fait beaucoup de choses pour le pays… il s’est battu pour la démocratie », a déclaré le propriétaire d’entreprise Joseph Tshibadi. Même si Tshisekedi n’a pas réussi à réprimer les violences dans l’Est, Tshibadi était prêt à lui donner plus de temps.
Dans l’Est, plus de 120 groupes armés se battent pour le pouvoir et les ressources ou pour protéger leurs communautés. Parmi eux figurent les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda voisin selon les autorités congolaises. Tshisekedi est arrivé au pouvoir en promettant d’endiguer la violence, mais les tentatives visant à apaiser les combats avec le soutien de la force est-africaine ont échoué. Cette force se retire, tout comme la mission de maintien de la paix des Nations Unies.
La commission électorale affirme avoir apporté des modifications à ce vote pour le rendre plus crédible, en dépensant plus d’un milliard de dollars. Changement notable : les résultats des 75 000 bureaux de vote seront publiés un par un, plutôt que d’être annoncés en masse.
Certains observateurs ont déjà affirmé que le processus était loin d’être transparent.
La Communauté des pays de l’Afrique de l’Est a déclaré que sa mission d’observation électorale n’avait pas obtenu l’accès au Congo. Et l’Union européenne a annulé sa mission après que les autorités n’ont pas autorisé l’utilisation d’équipements satellitaires pour son déploiement.
Associated Press