L’Éthiopie est devenue mardi le troisième défaut de paiement de l’Afrique en autant d’années après avoir échoué à payer un « coupon » de 33 millions de dollars sur sa seule obligation d’État internationale.
Le deuxième pays le plus peuplé d’Afrique a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’il avait l’intention de se mettre officiellement en défaut de paiement, après avoir été soumis à de graves difficultés financières à la suite de la pandémie de COVID-19 et de la guerre civile de deux ans qui a pris fin en novembre 2022.
Elle était censée effectuer le paiement le 11 décembre, mais elle avait techniquement jusqu’à mardi pour fournir l’argent en raison d’une clause de « délai de grâce » de 14 jours inscrite dans l’obligation d’un milliard de dollars.
Selon deux sources proches du dossier, les détenteurs d’obligations n’avaient pas reçu le coupon à la fin du vendredi 22 décembre, dernier jour ouvrable bancaire international avant l’expiration du délai de grâce.
Les responsables du gouvernement éthiopien n’ont pas répondu aux demandes de commentaires vendredi ou ce week-end, mais le défaut de paiement largement attendu le verra rejoindre deux autres pays africains, la Zambie et le Ghana, dans une restructuration à grande échelle du « Cadre commun ».
Le pays a demandé pour la première fois un allègement de sa dette dans le cadre de l’initiative dirigée par le G20 début 2021.
Les progrès ont d’abord été retardés par la guerre civile, mais, avec l’épuisement de ses réserves de change et la montée en flèche de l’inflation, les créanciers officiels de l’Éthiopie, dont la Chine, ont accepté un accord de suspension du service de la dette en novembre.
Le 8 décembre, le gouvernement a déclaré que les négociations parallèles qu’il avait menées avec les fonds de pension et d’autres créanciers du secteur privé qui détenaient ses obligations avaient échoué.
L’agence de notation S&P Global a ensuite abaissé la note de l’obligation à « par défaut » le 15 décembre, partant de l’hypothèse que le paiement du coupon ne serait pas effectué.